Родник счастья

Снизу ничего не ответили. Леви ухмыльнулся. Ага, как помочь, так сразу в кусты! Ничего, не будет приставать.

Минут через пять Никки появилась на крыше. Леви так и застыл с поднятым молотком.

— Ты что? Неужто в самом деле помогать пришла?

— Мне пришлось выбирать: либо тебе помогать, либо чистить курятник, — объяснила Никки, вскарабкавшись на крышу. Она обернулась и посмотрела вниз. — Ой, я и забыла, как здесь высоко!

— Высоты боишься?

— Немножко, — призналась она и на четвереньках подползла к Леви. — Покажи, что делать-то.

— Да вот, уже последняя доска, — Леви вбил еще один гвоздь и указал на кучу дранок. — Надо их приколотить вот сюда.

Леви начал чинить крышу лишь сегодня утром, и Никки удивилась, как много он успел сделать.

Никки внимательно наблюдала, как Леви приколотил дранку и потянулся за следующей. «Ничего сложного», — подумала она и перешла к другому концу доски. Но вскоре она обнаружила, что это только так кажется.

— Слушай, как ты это делаешь? — сердито проворчала она и отшвырнула молоток — все равно ничего не выйдет.

Леви тремя ударами приколотил дранку, с которой возилась Никки, и предложил:

— Может, ты будешь подавать дранки, а я — забивать гвозди а?

— Давай!

— Стало быть, ты готова забраться на верхотуру и поотшибать себе все пальцы, лишьбы не чистить курятник? Помнится, как-то раз ты явилась ко мне, чтобы не чистить хлев.

Леви смотрел на гвоздь, но Никки видела, что он сдерживает улыбку.

— Ну, в тот раз это не помогло, — она лукаво усмехнулась.

Они дружно работали вместе. Оба почти болезненно ощущали присутствие друг друга, но старались не показывать виду.

При виде перекатывающихся под рубахой мышц Леви Никки внезапно пробрала дрожь. Воспоминания о той ночи преследовали ее в самых неподходящих местах. Движения его губ во время общения с Питером, изгиб его тела, когда он ловко садился в седло, — все напоминало ей об их близости. Никки наполняло незнакомое чувство: словно крепкая стена, которой она отгораживалась от мира, начала рассыпаться. В голове у нее кружились смутные соблазнительные видения.

— Твой отец сказал тебе, что я завтра уезжаю? — спросил вдруг Леви, взглянув на нее из-под шляпы.

Никки показалось, что у нее внутри все оборвалось.

— Уезжаешь?! Нет… Не говорил…

Леви все так же невозмутимо постукивал молотком, прибивая очередную дранку.

— Сев кончился, коровы на пастбище, вот я и решил, что сейчас самое время.

Боль и обида Никки нашли себе выход в гневе.

— А тебе не приходило в голову, что у папы для тебя и другая работа найдется? Не забудь, ты еще задолжал нам пару недель за то время, что провалялся больной!

— Так ведь это твой отец сказал, что я могу уехать, как только починю крышу, — спокойно ответил Леви.

У Никки глаза наполнились слезами, горло сдавила болезненная судорога. Она замигала и отвернулась.

— Ну и отлично. Тогда кончай поскорее и убирайся к дьяволу!

Она отшвырнула последние дранки, бросилась к лестнице и буквально скатилась на землю.

— О, черт! — буркнул Леви, бросил молоток и последовал за ней.

Провалиться бы этой узколобой злючке! Он нашел ее в сарае, вооруженную лопатой и вилами.

— Никки…

— Я иду чистить курятник!

Она попыталась проскользнуть мимо, но Леви поймал ее за плечо.

— Никки, это же смешно.

— Тебе, может, смешно, а курам не очень.

Леви повернул ее к себе и взял свободной рукой за другое плечо.

— Я же не о курятнике, и ты это прекрасно понимаешь, черт бы тебя взял! Каждый раз, как что-то не по тебе, ты сразу встаешь на дыбы. Я от этого устал. Твой отец решил, что может отпустить меня на пару недель, так с чего тебе злиться и орать, будто я не выполняю своих обязанностей?

— На пару недель?

— Ну да, он дал мне две недели отпуска. У меня есть важное дело.

— Дело? — Никки аккуратно опустила на пол лопату и вилы и недоверчиво заглянула ему в глаза. — Какое дело?

— Личное, — Леви отпустил ее. — Я еще в январе дал обещание и должен сдержать слово.

— А кому ты дал обещание?

Леви поднял вилы и лопату и прислонил их к стене.

— Одному другу.

«Стефани», — подумала Никки, но не смогла заставить себя произнести это имя вслух.

— А… а что ты обещал?

— А вот это уж не твое дело.

Леви наклонился и приподнял ее подбородок.

— Я вернусь, Никки.

Никки, избегая встречаться с ним взглядом, старалась вырваться из его рук,

— А мне-то что?

— По-моему, тебе не все равно.

— Ха! Ты себе льстишь! — Ей наконец удалось отвернуться. — Я с первого дня, как ты появился, ждала, когда же ты наконец уедешь.

— Тогда мне придется тебя разочаровать. Я сказал, что вернусь, и я вернусь. Я обещаю, — едва сдержав улыбку, сказал он.

— А ты что, всегда выполняешь свои обещания? — Вопрос был задан довольно ядовитым тоном, но Леви почудилось, что в ее голосе прозвучала грустная нотка.

— Если только это в человеческих силах. А потом, я ведь еще задолжал вам две недели.

Никки покраснела до ушей, представив себе, что сказал бы папа, если бы узнал, что она потребовала такое.

— Наверно, я вела себя не очень хорошо…

— Наверно, да. Но мне надо починить крышу, а я тут бездельничаю. — Он стиснул ее плечо: — Спасибо, что помогла. Еще увидимся.