Родник счастья

— Господи, Никки, вчера ты меня напугала до смерти. Что же еще я мог сделать? Я увидел тебя и решил, что ты сейчас погибнешь, а я ничем не могу тебе помочь! Ты представляешь, что это такое? Может, мне надо было убедиться, что с тобой все в порядке, а может, это мне самому надо было успокоиться, я не знаю. Питер или Эмили сделали бы то же самое, если бы подбежали раньше меня.

— Я просто не думала, что делаю, — сказала Никки. — Я-то знаю.

— Ну, ошиблась. С кем не бывает? Главное, все кончилось хорошо, так что забудь об этом.

— Я все-таки… — она осеклась, глаза ее расширились, — Леви, погляди!

У самой тропы лежал мертвый теленок. Кто-то перерезал ему глотку и содрал шкуру — но клеймо ранчо Чендлеров оставил.

Никки спешилась и склонилась над теленком.

— Что за бессмыслица! Вор не оставил бы мяса, да и шкура с такой дырой никуда не годится. Кто же это натворил?

Леви тоже спешился и осмотрел следы в пыли. Потом покачал головой.

— Не знаю. Но тот, кто это сделал, хотел, чтобы мы это нашли.

— Герман Лоувелл!

— Это еще неизвестно.

— Черта с два! Кому же еще?

Леви поднял голову и окинул взглядом горизонт.

— Может быть тот, кто застрелил лошадь под Амандой?

В следующие несколько дней Никки все больше убеждалась, что Герман Лоувелл начал войну против их ранчо. За теленком последовали поваленные столбы и перерезанная проволока. Питер с Леви только и успевали, что чинить изгородь.

— Опять? — Никки с тоской посмотрела на Питера. — Третий раз за три дня! Если так будет продолжаться, у нас проволоки не хватит.

— Коровы хотят пить, — ответил Питер. — Проволока не пускает их к воде. Людям Лоувелла проволоку порезать недолго, а чинить ее тяжело. Они это знают. А потом, есть еще одна проблема.

— Что он еще задумал, этот Лоувелл?

— Лоувелл здесь ни при чем. Саранча.

— Саранча?

Эти надоедливые насекомые, конечно, портили посевы, но особого вреда никогда не причиняли.

Но, добравшись до ближайшего овсяного поля, Никки поняла, почему Питер и Леви так озабочены. Тысячи насекомых покидали высохшую прерию и перебирались туда, где была пища. Земля словно шевелилась.

— Боже милосердный! — Никки не могла оторвать глаз от этого ужасного зрелища. — И что, везде так?

— На этом поле хуже всего, но они ползут и на другие.

— И что же делать?

— Мы с Питером решили, что ничего не остается, как скосить все на сено.

Никки пришла было в ярость. Ах, они решили! Значит, с ней советоваться уже не обязательно! Но она тут же взяла себя в руки. Дурить некогда. Надо спасти то, что еще осталось от урожая.

— А бобы?

— Бобы они пока не трогают. Может, просто их не любят.

— Как же мы будем сгребать сено, граблей-то нет? — спросила Никки.

— Я думаю, можно будет как-нибудь наладить, — отозвался Леви. — Питер управляется с упряжкой лучше нас с тобой, так что пусть он начинает косить, а мы пока будем чинить грабли.

Исправив изгородь, они тотчас же отправились в сарай, и через полчаса косилка была готова к работе.

— Начнешь с того места, где больше всего насекомых? — спросил Леви, когда Питер влез на козлы.

Питер покачал головой.

«Если у них отобрать еду, они переползут на другое место. Лучше сначала скосить там, где кузнечиков мало».

Леви сперва удивился, потом кивнул.

— Хорошая мысль, — улыбнулся он. — Знаешь, может, тебе удастся когда-нибудь и меня выучить земледелию.

Питер только ухмыльнулся в ответ, стегнул лошадей и отправился на поле. Леви повернулся к Никки.

— Нам тоже пора шевелиться, а то не успеем починить грабли.

Пустив в ход все свое воображение, они наконец сколотили, собрали и связали из остатков граблей нечто, способное их заменить. Никки с трудом удавалось сохранять невозмутимый вид, работая рядом с Леви.

На следующее утро все трое встали на рассвете и отправились в поле. Питер заканчивал косить, а Никки с Леви сгребали то, что было скошено накануне.

Наконец в половине девятого, когда стало слишком темно, измученные лошади и не менее измученные люди вернулись домой. Несмотря на усталость, все трое испытывали чувство законной гордости: это была тяжкая битва, но они вышли победителями.

— Много еще осталось? — спросила Эмили после ужина.

— Меньше половины поля, — ответил Леви, подбирая ломтем хлеба остатки соуса. — Работы на пару часов.

«Я спать пошел. До завтра.» — Питер зевнул, потянулся и встал.

Леви совершенно случайно поднял голову и увидел, как Питер с Лианой встретились глазами. Они обменялись взглядами, Лиана чуть приметно кивнула. Они явно что-то сказали друг другу — интересно бы знать, что?

— О, Господи! — вскричала наутро Никки, выглянув в окно. На поле преспокойно паслось небольшое стадо, подъедая оставшееся в поле сено. — Вон отсюда! — заорала она, выскочив из дома и размахивая руками.

Остальные подоспели ей на помощь, и скотину отогнали обратно в прерию.

— Если этот Лоувелл думает, что ему удастся избавиться от нас с помощью мелкого вредительства, то он сильно ошибается. Чендлеры не сдаются, и пора доказать ему это, — кипятилась Никки.

Она повторяла это все утро. Наконец Питеру это надоело.