Родник счастья

Дом и снаружи был хорош, но внутри — просто замечательный. Проходя вслед за Амандой через большие, уютные комнаты, Леви видел натертые деревянные полы, яркие ковры и элегантную мебель. К тому времени как они подошли к тяжелой двери в дальнем конце дома, Аманда успела оправиться от разочарования и снова обратилась к Леви:

— Может, выпьете со мной кофе, когда закончите свои дела с папой?

Леви не хотелось обижать ее, и он сделал печальное лицо.

— Боюсь, что сегодня не успею. Аманда со вздохом отворила дверь в отцовский кабинет.

— Папочка, извини, тут к тебе мистер Кентрелл.

Герман Лоувелл сумел скрыть удивление и спокойно приветствовал гостя.

— А, мистер Кентрелл. Какое интересное совпадение. Мои люди как раз рассказывали, как на них напали полдюжины людей с ранчо Чендлеров.

— Полдюжины? — фыркнул Леви. — Там была одна юная леди, которая к тому же не очень хорошо стреляет. Никки не понравилось, что ваши ребята снова собирались испортить изгородь.

Лоувелл глянул на троих ковбоев, переминающихся с ноги на ногу у стола. Под его пристальным взглядом они смутились и опустили глаза. Лоувелл снова повернулся к Леви.

— Я что-то сомневаюсь, мистер Кентрелл, что вы приехали лишь затем, чтобы уличить моих людей во лжи.

— Это верно. У меня к вам деловое предложение. — Леви смотрел ему прямо в глаза. — Его стоит обсудить наедине.

Лоувелл посмотрел на винтовку в руках Леви, потом взглянул в его глаза.

— Ладно. — Он знаком удалил людей из комнаты. — Но я не привык говорить о делах под прицелом, — продолжал он, когда дверь захлопнулась.

— Я тоже. Так что, если вы положите вашу пушку так, чтобы я ее видел, я отложу свою.

Лоувелл вынул руку из-под стола и положил на него свой шестизарядник.

— Вы наблюдательный человек.

— Стараюсь.

Леви поставил винтовку к стене и сел напротив Лоувелла.

— Я так понимаю, вы решили принять мое предложение насчет работы, — сказал Лоувелл.

— Как? — удивился Леви. — В прошлый приезд сюда мне показалось, что оно отменяется.

— Ах, да! — Лоувелл, кажется, немного смутился. — Наверно, мне следует извиниться. Я не разобрался. Дочка вас ждала все эти дни, но, по-моему, вы приехали не из-за нее.

— Нет. Я приехал поговорить о воде.

Лицо Лоувелла стало суровым.

— Слушайте, Кентрелл, я уже говорил вам, что вы с этой девчонкой, на которую работаете…

— А что, если я знаю способ сделать так, чтобы воды хватало на оба ранчо? — перебил его Леви.

— А мне какое дело? — нахмурился Герман Лоувелл. — Я и так могу завладеть источником в любое время.

— Это правда, и я удивляюсь, почему вы до сих пор этого не сделали. Я так понимаю, что вы почему-то не хотите причинять вреда Никки Чендлер. Почему — понятия не имею, мне это безразлично, но есть способ договориться.

— Хорошо, Кентрелл. Я слушаю.

— Надо поставить насос.

— Что?

— Разрешите? — Леви указал на перо и чернильницу. Лоувелл кивнул и наклонился к Леви. Тот быстро начертил холм, из-под которого бил источник, и на вершине холма поставил крестик. — Сперва надо вырыть здесь колодец, чтобы добраться до грунтовых вод, которые питают источник, — объяснял он, продолжая рисовать. — Колодец надо снабдить насосом, который будет качать воду вот в эти поилки для лошадей. Вода наполняет поилки до отверстий и течет по трубам обратно в русло.

— Не пойдет.

— Почему?

— Если там есть вода, это не значит, что можно до нее докопаться. — Лоувелл покачал головой. — А потом, все это потребует много времени, а вода нужна срочно.

— Если ваши люди помогут, можно было бы управиться за несколько дней.

— Мои люди — ковбои, а не крестьяне. Если у меня хватит глупости приказать им копать колодец или строить насос, они меня бросят. А потом, они мне нужны, чтобы перегонять мой скот к тем источникам, что еще не пересохли.

— Без Ивового ручья вашим людям трудновато будет найти достаточно воды. — Леви отложил перо и откинулся на спинку стула. — А чтобы избавиться от Никки Чендлер, вам придется убить ее. Лично мне кажется, что вам не хочется иметь на совести ее смерть. А кроме того, чтобы убить ее, вам сперва придется убить меня, а это не так-то просто.

Герман Лоувелл вздохнул и поглядел в окно. Да, Кентрелл был прав. Меньше всего ему хотелось причинить вред дочери Саманты. Она была слишком похожа на женщину, которую он любил.

— Ладно, Кентрелл. Даю вам три недели. Но потом я доберусь до воды так или иначе.

— Три недели! Но ведь это…

— Три недели или ничего.

Леви на большее и не рассчитывал.

— Хорошо. Только отзовите своих людей. Мы никогда не управимся с этой работой, если нам придется тратить по полдня на починку изгороди.

— Согласен.

— И чтобы нам больше не портили упряжь и не гоняли скотину.

— В чем вы меня обвиняете? — Лоувелл опять нахмурился.

— Ни в чем. Я только хочу, чтобы больше не было всяких несчастных случаев. А то у Чендлеров последнее время такое творится — просто злой рок какой-то.

— Хорошо. Если что-то снова случится, знайте, что я здесь ни при чем. Даю вам слово.

Тут дверь отворилась, и вплыла Аманда с подносом.