Родной самозванец

– А так, – отвечали ей, – время было достаточно позднее, с чего бы нам смотреть в окно. В него и днём уже давно никто не глядит, кроме кошек, сидящих на подоконнике.

– С кошек какой спрос, – вздыхала Андриана.

Так несолоно хлебавши она обошла все квартиры, выходившие окнами на дорогу.

Двое парней и одна женщина сообщили, что они услышали визг тормозов, но, так как такое случается нередко, они не подошли к окну. Вернее, подошли, но только тогда, когда раздались звуки сигнализации полицейских машин.

Вздохнув, Андриана Карлсоновна вышла из подъезда. Пару минут она постояла на крыльце, а потом направилась в сторону дороги. Перешла на противоположную сторону улицы. Там два дома глядели на дорогу торцом. Но Андриана сомневалась, что обитатели расположенных в них квартир могли что-то видеть. Дорогу, конечно, освещали фонари, но сами два этих дома стояли довольно далеко от дороги.

Андриана даже засомневалась, стоит ли опрашивать жильцов этих домов. Но, так как работа в школе приучила её отрабатывать все возможные варианты и доводить дело до конца, она направилась к первому дому. В подъезд она вошла следом за серьёзным мужчиной в светлом летнем костюме и соломенной шляпе. Он повернул в её сторону голову, внимательно посмотрел на неё, но, по-видимому, благодаря своему преклонному возрасту, она не вызвала у него никаких подозрений, и он шагнул к лифту. А она к лестнице. Остановившись на четвёртом этаже, Андриана Карлсоновна позвонила в квартиру номер пятнадцать. Трудно сказать, почему она так поступила. Ей даже показалось, что её кто-то толкнул в спину. Но, так как возле неё никого не было, она подумала, что это подсказка сверху, и даже помолилась про себя, чтобы это было именно так. Нажав на звонок, она замерла. Сердце её застучало так громко, что Андриане почудилось, будто у неё в груди застучал молоточек.

Дверь ей открыла пожилая женщина примерно её возраста, только повыше ростом, в домашних тапочках на каблуках и в шёлковом халате приятного кремового цвета, расписанного замысловатыми линиями лилового цвета.

– Вам кого? – спросила она, недоумённо разглядывая Андриану светло-голубыми, почти прозрачными глазами.

– Я частный детектив, Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, вот мой документ. – Она протянула ей своё удостоверение.

– Как интересно, – обронила женщина, не проявляя тем не менее ни особого интереса, ни тем более любопытства.

– Мне нужна хозяйка этой квартиры.

– Хозяйка этой квартиры я, – сказала женщина, но имени своего не назвала.

– У вас здесь, – Андриана кивнула в сторону улицы, – не так давно произошла авария.

– Да, да, помню, – закивала женщина и пригласила Андриану в квартиру, – заходите.

Сыщица с плохо скрываемым энтузиазмом приняла её приглашение и вскоре, оставив в прихожей балетки, в одних следках прошла в гостиную. Андриана обвела комнату быстрым взглядом и осталась довольной увиденным. Ничего лишнего – светлая стенка, круглый стол, стулья вокруг него в ситцевых чехлах. Такой же чехол на диване. В углу телевизор на тумбочке с выгнутыми ножками, подставка для цветов, уставленная папоротниками и глоксиниями.

– Садитесь, – пригласила хозяйка, указывая жестом на диван.

– Можно я на стул присяду? – спросила Андриана.

– Да, конечно, – пожала плечами женщина и представилась: – Елена Константиновна Кондратьева.

– Очень приятно, – сказала Андриана, ничуть не покривив душой.

– Кстати, я заметила вас, когда вы крутились ещё на той стороне дороги, – улыбнулась Кондратьева.

– Но как? – не удержалась Андриана Карлсоновна от удивлённого возгласа.

– Очень просто, – загадочно улыбнулась Елена Константиновна и, насладившись сполна недоумением, разлитым на лице сыщицы, объяснила: – Я смотрела в бинокль.

– У вас есть бинокль? – В голосе Андрианы всё ещё сохранялось некоторое недоверие.

– Да, – кивнула Кондратьева. – Бинокль мне достался от внука. Он купил его с рук у кого-то отставного военного. – Елена Константиновна неожиданно улыбнулась и продолжила: – Чтобы следить за нравящейся ему девушкой. Она живёт на той стороне улицы.

– Неужели бинокль берёт такое расстояние? – удивилась Андриана.

– Бинокль берёт, – улыбнулась Кондратьева, – но дело в том, что окна, где живёт эта девочка, почти всегда закрыты жалюзи.

– И днём?

– Днём внук в техникуме. Забыла, как его теперь обзывают, – замялась она.

– Колледжем, – подсказала Андриана.

– Вот-вот. Внук разочаровался…

– В колледже?

– Нет, в возможности при помощи бинокля наблюдать через жалюзи и отдал его мне. А я с большим удовольствием днём наблюдаю за птицами, а ночью за звёздами. У меня, знаете ли, бессонница, – проговорила она слегка оправдывающимся тоном.

– Вы любите звёзды? – не удержалась Андриана от вопроса, не относящегося к делу, но волнующего её лично.

– Да, – кивнула Елена Константиновна, – я даже вела когда-то кружок астрономии во Дворце пионеров. Правда, было это давным-давно. – В глазах женщины на мгновение промелькнула грусть, но она тотчас прогнала её лёгким взмахом ресниц.

– А я преподавала астрономию в школе, – призналась Андриана Карлсоновна.