Родные Люди (СИ)

Далеко отходить от поселка мы не планировали. Пару дней туда и обратно, чтобы только оценить ситуацию в регионе. Двигаться приходилось по границе леса. Прибрежная полоса изобиловала валунами. Нахаленок физически не мог преодолеть такие препятствия.

На второй день пути мы нашли хороший спуск к морю. Мелкая галька и отсутствие крупных камней позволили нашему копытному животному подойти прямо к морю.

Наивный Нахаленок вначале обрадовался обилию воды. Но попробовав на вкус – разочаровался. Впрочем, это не помешало мне его искупать. Купание получилось веселым. Нахаленок скакал по мелководью, путался куснуть морскую пену, отпрыгивал от волн и всячески развлекался.

Пора возвращаться, – оглядел Олег окружающую местность. – Рек не видно, а наши запасы пресной воды невелики.

Даже сухой травы на этом участке не было. Запас овса у Нахаленка, конечно, был, но двигаться дальше точно не стоило.

Подожди, – Артём начал разглядывать что-то под ногами. – Макс, помнишь, как мало растений в районе солончака?

Артем потер между пальцев почву и даже лизнул.

– Может, от моря соль? – скептически отнесся я к попыткам друга убедить меня, что это засоленные почвы.

Пока мы пререкались и спорили, Ванька с Иваном уже успели смотаться за ближайшую дюну.

– Там лужи, и вокруг них белая каемка, – сообщил Ванька.

Уже через полчаса мы дружно согласились, что это точно солончак.

– Людмила обрадуется, – заверил я.

– И лучше сюда вернуться по морю. Или взять с собой еще лошадей, – предложил Олег.

Немного соли мы все же пособирали. И с утра запланировали возвращаться обратно. Вот только наши планы в очередной раз претерпели изменения.

Разводить костер вечером нам было не из чего. До леса далеко. Идти специально за дровами всем было лень. Сложили небольшую загородку из камней и решили, что этого достаточно. Кипяченая вода для питья в гермомешке имелась. А устраивать костер по такой жаре смысла не было.

Если кто-то из животных приблизится, Нахаленок предупредит нас заранее. В общем, дружно решили, что костер не нужен. И каково же было всеобщее удивление, когда после захода солнца мы увидели мерцающий огонек на противоположной стороне залива.

– Однозначно, это костер, – вглядывался Артём вдаль.

– Хорошо, что один, значит, там не так много народа, – дополнил Олег.

– Уйти, не разведав, кто там, мы не можем, – резюмировал я.

Правда, утром на разведку меня не взяли. Мы с Нахаленком остались во временном лагере, предварительно его еще замаскировав. Я лежал за каменной стенкой и разглядывал через «бойницу» местность. Нахаленок носился рядом и недоумевал, отчего такая странная игра?

– Тебя примут за дикое животное, – пояснял я. – А мне светиться не стоит.

Парни к тому месту, где ночью видели огонь, тоже двинулись обходными путями. И если по прямой идти от силы полчаса, то по большой дуге они должны были потратить не менее двух часов. Плюс столько же на обратную дорогу.

Примерно через три часа я только что не дремал, вглядываясь в узкую щель между сложенных камней. Нахаленок теперь откровенно возмущался. Ладно я сам непонятно чем занимался, но зачем посадил это «вольное животное» на поводок?

– Чтобы ты не шлялся где попало, – сообщил я. – Если приспичит быстро бежать, то я тебя ловить замучаюсь.

В общем, я продолжал смотреть и ждать. Наконец, прибежал Ванька.

– Там река небольшая, пресная вода и группа Павла! – радостно сообщил парень.

Наличие поблизости пресной воды меня обрадовало, а вот Павел со своими домочадцами – не очень. Но Ванька заверял, что опасности нет, и можно выдвигаться. Как потом оказалось, Павел с группой приплыли на плоту. Наш домик они окончательно разобрали, соорудив плавательное средство.

– Мы вас не искали, просто присматривали более приемлемый по климату регион, – пояснил Павел.

Оказалось, что последние две зимы были очень уж суровые. И если поливать огород и как-то поддерживать наличие овощей команда Павла еще могла, то со всем остальным уже не справлялась. Мяса в округе не осталось. Двое мужчин погибли на охоте в когтях хищников. Павел остался единственным добытчиком в своей команде. Был, конечно, вариант питаться рыбой. Но очень уж холодной выдалась зима. Потому народ разобрал сруб, соорудив из него огромный плот, и отправился в более теплые места.

– Пока плыли, приметили две группы неандертальцев, – рассказывал Павел. – Одна небольшая. А вторая человек сто, и тоже двигаются на юг.

– Реки они смогут преодолеть? – обеспокоился я.

– Такие, как эта? – кивнул Павел на водоем, возле которого они расположились. Вопрос отпал сам собой. Вброд здесь было от силы по пояс.

– Мамонты и еще какие-то травоядные ушли на север, – продолжал тем временем Павел.

Отчего не на юг? – встрял Ванька.

Видимо, посчитали, что на юге будет жарче и меньше травы. И, кстати, хищники как раз перемещаются на юг.