Родом из села Залесова.

Безотчетное чувство тревоги, помимо их воли, жило в душе Николая и его спутника, заставляло, несмотря на усталость, вздыхать, ворочаться. И все-таки, дремота, навевая сон, оказалась сильней тревоги, и таежники заснули, мирно похрапывая.

Наступило утро. Запели птицы. Николай проснулся, открыл глаза. Небосвод сиял голубизной – ни единой тучки. Солнце рассыпало острые лучи, обещая хороший день. Пора было вставать, умываться, завтракать и продолжать путь к скиту, ориентируясь по приметам, данным профессором.

Приведя себя в порядок, позавтракав, погасив остатки костра, они пошли дальше… И вот Николай увидел перед собой остатки монашеского скита. Запустение и разруха царили в нем.

Несколько деревянных строений, с выбитыми окнами, с провалившимися крышами, покрытые мхом и плесенью, стояли одно возле другого. Подгнившие, покосившиеся, деревянные кресты указывали место скитского кладбища. Ограды не было и монахов не было.

Таинственная тишина окружала это место. Словно здесь незримо пребывали души монахов, стоя возле могильных крестов.

– Вот это мы набрели! – восхищенно произнес геологоразведчик, – никогда бы не подумал.

Николай благоразумно промолчал. Не станет же он рассказывать про ленинградского профессора, о его рассказе и просьбе, о его ориентации на местности. Зачем? Пусть все выглядит случайностью.

Николай поставил свои вещи на крыльцо пустующего дома. Ему хотелось найти, прежде всего, сарай, в котором стояли иконы. Он посмотрел по сторонам, определяя на глаз это хранилище, подумал: «Здесь!» – и пошагал к сараю.

Он отворил дверь, заглянул внутрь. Прислоненные одна к другой, в сарае стояло около двадцати больших икон. Он не обманулся в своем выборе, вошел внутрь, остановился. Чувство благоговения охватило его. В голову пришли мысли, что эти иконы из разных храмов времен гонений на Русскую Православную Церковь 20-30-ых годов. Кто-то, возможно рискуя жизнью, привозил эти иконы сюда, в монашеский скит, оставлял здесь и возвращался обратно. Так, неожиданно для себя, Николай прикоснулся к прошедшему времени, ставшему историей. Понятно, почему в скиту не осталось монахов. Но вот вопрос без ответа – почему сохранились иконы?

Иконы стояли на боку, изображением одна к другой. Может быть, для лучшей сохранности? Он подумал, что крайнюю икону нужно поставить вертикально развернуть, чтобы увидеть изображение.

Взявшись за угол, он осторожно стал двигать толстую доску, меняя ее положение. Но в это время он услышал сильное шуршание и увидел, что весь красочный слой осыпался на пол сарая, подняв фонтанчики пыли. Неблагоприятные условия хранения сказались. Со второй иконой случилось тоже самое. Тогда он оставил свои попытки и подумал, что, может быть, как-то спасти эти толстые доски от икон. Но как? Конечно же, это сделать не представлялось возможным. Он подумал: «Пусть остается все так, как есть. Может быть, в будущем что-то изменится. Придут другие люди и спасут эти иконы или, хотя бы, доски»…

Возвращался Николай к лагерю геологов, чувствуя в душе какое-то умиротвоврение, и даже радость, словно бы он исполнил свой долг, свою обязанность. Он шагал по тайге и думал, что реставрировать иконы, давая им новую жизнь, просто необходимо.

Они переправились через Коргонский перевал, далеко оставив за своими спинами монашеский скит – с развалинами нежилых домов, с могилами насельников, с неразгаданной тайной собрания икон. «Ничего, – думал Николай, – мне 28 лет. Все у меня еще впереди!» Жажда жизни и деятельности охватили его с головы до ног, заставляя идти бодрей…

Работа геолого-разведывательной партии закончилась. Рабочие, весело переговариваясь, упаковывали в ящики результаты геолого-минералогических проб, приборы, инструменты, оставшиеся продукты, сворачивали палатки, спальники. Вскоре, ничего, кроме остатков кострищ, не напоминало о том, что здесь находилась стоянка геолого-разведки. Все приоделись, сложили свои вещи и ждали вертолет.

Вот вдалеке раздался гул мотора, стрекотание винтов, показался вертолет. Он завис над поляной и, плавной снижаясь, опустился на траву. «Ура!» – закричали таежники, приветствуя экипаж. Опять прилетел большегрузный МИ-4. Пилоты открыли двери, вышли из машины, приветствуя геологов и рабочих разведывательной партии. Летунов встретили аплодисментами, словно знаменитых актеров. Люди улыбались, не скрывали радости. Как же не радоваться? Работы закончены. Потрудились неплохо. Предстояло прилететь в Бийск и пойти с чистой совестью в бухгалтерию, чтобы получить законно заработанные деньги.

Пока начальник партии беседовал с пилотами, рабочие по-ударному провели погрузку, заполняя грузовые отсеки вертолета ящиками.

– Все, последний! – сказал Николай и смахнул со лба капельки соленого пота. Погрузка закончена. Рабочие побежали к ручью, помыли руки, омыли разгоряченные лица, попил холодной вкусной водицы. Когда еще придется такую пить да и придется ли?