Родовая отметина

Но Хват решил другое. Он поднял руку кверху, требуя тишины, и прокричал Орлу:

– Гри, скоки лестеней дати за мир наш!

– У вас их многоти? – ухмыльнулся Орёл.

– Тьма… – воровато оглянулся Хват.

Орёл не поворачиваясь махнул рукой в сторону своих воинов. Ещё отделилось с десяток. Они проворно подскочили к Хвату.

– Они за лестенями… Ступай! – скомандовал Орёл.

И тут взметнулся крик, сначала одинокий, а потом подхваченный многими:

– Мы што – овцы! Нас в грязюку? Бити их!

Сам Хват не ожидал такой инициативы людей и тревожно замер в окружении “охотских”. Толпа расступилась и из неё нарастающим потоком стали выбегать вооружённые “косули”. За их спинами маячил Веня-жрец…

Первыми пострадали всё же “косули”. Те, кто был с копьями, кинулись было на окруживших Хвата “охотцев”, но были атакованы с тыла. Причём жёстко и бескомпромиссно – один упал, пронзённый копьём, другой – от удара в шею топориком на длинном древке.

Пролилась первая кровь…

Далее, под вопли и плач женщин, которые прижались к частоколу, началась бойня!

Очень скоро выяснилось, что охотские более искусны в драке, их больше числом, они лучше вооружены и умело управляются Орлом. Вождь же косуль валялся в стороне с окровавленной головой и было неясно, жив ли он. Веня, оставаясь у ворот, пытался руководить, но его не слышали: каждый бился, как мог…

Солнце только показалось из-за дальнего леса, красное, в холодном мареве, когда всё было кончено. На поле боя валялись несколько десятков убитых. В стороне раненые “охотские” зализывали побои, а уцелевшие – пинками и ударами собирали дееспособных “косуль” в кучу. Были здесь мужики, подросшие дети и женщины-молодайки. Их намеревались гнать на работы в стойбище “охотских”. Стоял крик, плач, причитания. Веня-жрец, привязанный к старому клёну, что рос у дороги, готовился к смерти: Орёл распорядился сжечь его! Готовились спалить и стойбище, для чего нашли сено и раскладывали его вокруг частокола. Два рослых “охотца”, сидя, уже высекали огонь.

За победными хлопотами, плачем и криками, не замечали, как из леса ползком к ним приближались и плотно окружали серые тени…

Первым неладное учуял Орёл…

Отдавая очередную команду, он мельком оглянулся и на миг опешил – не ожидал ничего подобного! Ползущих теней было столько, что они казались несметным полчищем подстерегающих добычу волков! Схватился за свой огромный нож и собрался издать крик тревоги, как взвизгнула стрела и поразила вождя прямо в шею. Алой струёй хлынула кровь, поливая пышный мех одежды. Орёл дёрнулся, выгнулся и камнем упал на землю. Кто-то отчаянно крикнул, его подхватили воинственные кличи.

Но окружавшие уже поднялись в рост, и притихшие было “косули” увидели Дениса! И его товарищей! За ними грозной стеной, ощетинившейся копьями, стрелами с луками, древками с топорами неумолимо надвигались неровные, но плотные ряды множества воинов. Не сразу сообразили и разглядели, что это были люди из племени Серых Волков.

Сеча была ужасной!

От “охотских” никого не осталось в живых. Такая ненависть, жестокость проявилась, как ответная мера, вызванная нарушением “охотскими” векового постоянства, священной воли языческих богов – не убивать себе подобного, невинного человека!

– Си звери в людском образе! – указывая на тела врагов, говорил Денис перед скорбными, испуганными и светящимися робкой надеждой лицами родичей. – Сих уродцев надоть спалити дотла! Избыть в корне заразу сию на веки…

Откуда было им, наивным, простодушным, впервые опалённым ненавистью войны, знать, что этим утром уже свершилось роковое. И его уже не остановить, не унять, не вымолить у богов…

Пока Денис говорил, в толпе нарастал ропот… Кто-то протискивался вперёд, и люди почтительно расступались. Наконец, появился взлохмаченный с побитым лицом жрец Веня! Он пронзительным взглядом окинул племянника, повернулся к людям и поднял руку вверх – шум утих…

– Дайти мне молвити… – прохрипел он, откашлялся и тяжело продолжил. – Мы порушили волю богов! Законы, предками вымученные. Мужиче наделили одной жёнкой, почали баловаться с лестенями, богам даренья не несли! – Веня возвысил голос до трагических нот. – Отсель все беды! А надоумил нас ложно – племяш мой, Дениска, День Ясный…

Жрец не поворачиваясь, ткнул пальцем в сторону опешившего Дениса.

– Боги во гневе и хочут имать жертвенника! Токи так избудем напасти и горюшко…

Народ уже не гудел, а взрывался криками:

– Верно глаголешь!

– Дениску жечи, Перуну дарити!

Люди из племени “Серых Волков” тихо стояли в стороне. По установившимся обычаям они не вмешивались в чужие дела. Не слишком понимая, в чём обвиняют этого парня, который фактически спас свой народ от гибели, они всё же кивали одобрительно. Принесение жертвы, когда “всем худо”, считалось самым действенным средством спасения от бед.

У Дениса пересохли губы, затряслись руки. Он пытался вклиниться в речь дядьки, но голос куда-то пропал: парень только шипел и растерянно водил глазами по бушующей толпе, по телам убитых родичей, по лицам стоявших мрачно соседям…