Родовое проклятие

– Нет. Мы с мужем поселились в Клэре – по соседству с Эннисом, а у нашего соседа два канюка. По профессии я фотограф, начала их снимать, потом заинтересовалась более серьезно. Сосед меня и научил с ними обращаться, потом показал, какой сделать вольер, где и как выгуливать, где что покупать. Он строгий, сказал: о птицах и думать не смей, пока всерьез не подготовишься. Дескать, быстрее, чем за год, никак не получится.

– Это правильно. И для всех лучше.

– У меня на подготовку ушло два, поскольку в промежутке муж отбыл назад в Штаты и мы оформили развод.

– Ох… Неприятное дело.

– Могло быть и хуже. В Клэре я чувствую себя дома, а теперь вот еще это новое увлечение… Я ведь, прежде чем выйти на Финбара Бэрка, настоящее исследование провела. У вашей школы превосходная репутация.

– Он мой начальник, строго говоря.

– Сам он вас называет партнером. Говорит, во всем, что касается ловчих птиц, требуются глаз, слух, рука и сердце Коннора О'Дуайера. – Лицо кинозвезды вновь озарила улыбка. – Цитирую слово в слово. Я бы хотела взглянуть на нее в полете.

– Для этого мы и здесь. Я зову ее Салли, но если вы с ней найдете общий язык, то можете называть ее как вам больше нравится.

– Бубенцов, радиопередатчика не будет?

– Здесь они не требуются, она эти поля хорошо знает. – Коннор распустил веревку. – А вот в Клэре понадобятся.

Он едва заметно двинул рукой, и Салли вспорхнула, раскрыла крылья и взмыла ввысь.

В глазах Меган Коннор прочел правильную реакцию – как раз ту, на какую надеялся. Благоговение как проявление любви.

– Вижу, вы с собой и перчатку взяли. Надевайте и подзовите ее.

– Но я не захватила приманку!

– Ей приманка не нужна. Если вы ей приглянулись, она к вам и так сядет.

– Что-то я нервничаю. – Это слышалось и в смехе Меган, когда она доставала из кармана и натягивала на руку перчатку. – Давно вы этим занимаетесь?

– Всю жизнь. – Коннор проследил за полетом птицы и послал ей мысленный приказ: если хочешь, спускайся к ней.

Салли покружила и нырнула. И аккуратно опустилась Меган на руку.

– Ах ты, красавица! Фин был прав: домой я без нее не уеду.

А значит, подумал Коннор, ему ее больше никогда не видать.

– Хотите посмотреть, как она охотится?

– Ну конечно!

– Просто дайте ей знать, что разрешаете. А вы с птицами не разговариваете, мисс Стэнли?

– Меган, пожалуйста. Разговариваю, почему же… – Ее обращенная к Коннору улыбка стала задумчивой. – Я мало кому в том признаюсь. Хорошо, Салли, пусть остается Салли, давай поохотимся!

Птица поднялась и закружила высоко в небе. Следуя ее траектории, Коннор вместе с Меган зашагали по полю.

– И что же привело вас в Ирландию и конкретно в Клэр? – поинтересовался он.

– Попытка спасти брак. Которая не удалась. Зато, кажется, я спасла себя, чему необычайно рада. Так что теперь наша с Бруно компания пополнится Салли.

– Бруно?

– Так моего пса зовут. Симпатичная маленькая дворняжка, которая пару лет назад появилась на моем крыльце. Неухоженная, хромая, едва живая от голода. Мы друг друга сразу приняли. Бруно к птицам привык. Во всяком случае, соседских он никак не беспокоит.

– Собака на охоте – большое дело. Правда, Салли и без собаки справляется. – В этот момент птица спикировала – пулей упала на землю. Сверкнули когти, и Меган легонько ахнула.

– Всякий раз поражаюсь! Это их стихия, они иначе не могут. Господь, сама природа – кто во что верит – сотворили их для охоты. Чтобы ловили и пожирали зверушек, которых, признаться, мне всегда немножко жаль. И еще я не сразу привыкла их кормить во время линьки, долго боялась[5]. А вы всегда в Мейо жили?

– Да, с рождения.

Они немного поболтали о том о сем – о погоде, о соколах, об одном пабе в Эннисе, который Коннор знал, – а Салли тем временем расправлялась с пойманным зайчишкой.

– Я уже почти в нее влюблена. – Меган вытянула руку, и птица отозвалась, подлетела и села. – Отчасти причиной тому – возбуждение и восторг, но, думаю, мы друг другу подойдем, как вы и сказали. Так что, отдаете?

– Так вы ведь с Фином уже договорились! – начал было Коннор.

– Договорились, но он сказал, решать все равно вам.

– Она уже ваша, Меган. – Он перевел взгляд с птицы на ее новую хозяйку. – В противном случае она бы после еды к вам не прилетела. Небось сразу домой и увезете?

– Да-да, конечно! У меня все с собой. Я, правда, боялась сглазить. Я даже Бруно хотела взять, но потом решила, им лучше сперва познакомиться, а потом уж ехать куда-то на машине.

Она посмотрела на Салли и засмеялась.

– Подумать только, теперь у меня есть свой сокол!

– А у нее есть вы.

– А у нее есть я. А вы у нее будете всегда, мне так кажется. Можно я вас вдвоем щелкну?

– Конечно, если хотите.

– Камера у меня в машине. – Меган передала птицу Коннору и побежала за фотоаппаратом. Это оказался внушительного вида «Никон».

– Это я понимаю – камера!

– И я с ней прилично управляюсь. Зайдите на мой сайт и убедитесь. Я сделаю пару кадров, не против? – говорила она, проверяя освещение и ракурс. – Главное – расслабьтесь, терпеть не могу постановочных фото. Это будет юный ирландский бог с Салли, королевой соколов.