Родовое проклятие

– Что ж, теперь я вижу, вы все знаете, что к чему, – объявила она, после того как группа сделала несколько кругов верхом. Тогда Мира открыла ворота, а сама вскочила на Куин Би.

– Вы выбрали чудесное утро. Самый лучший способ ознакомиться с окрестностями – это прокатиться в седле. А как вам в Эшфорде, нравится? – как всегда, начала она с непринужденной беседы, выводя туристов за ворота.

Она отвечала на вопросы, давала спутникам возможность поболтать между собой, то и дело оборачивалась в седле проверить, все ли в порядке, – и показать, что она о них не забыла.

До чего здорово, думала Мира, ехать верхом через лес, когда над головой голубое небо, а в мягком, ласкающем ветерке витают легкие ароматы осени. Эти запахи напоминали ей о Конноре, отчего ее лицо мгновенно озаряла улыбка.

А потом показался и он во главе своей группы на прогулке с птицами. Он был в рабочем жилете, но без шапки, и волосы плясали вокруг его лица, поддразниваемые этим мягким, ласковым ветром. Он послал Мире улыбку, выдал клиенту кусок курятины для приманки, а вторая туристка, жена, изготовилась делать снимки.

– Ваши родственники? – спросила Мира своих, когда они обменялись приветственными возгласами с группой Коннора.

– Двоюродный брат наших мужей и его жена. – Женщина, Дейдра, чуть пришпорила коня и поравнялась с Мирой. – Мы и сами подумывали о соколиной охоте.

– Непременно сходите! Будет о чем вспомнить.

– А у вас тут все сокольничьи так выглядят?

– Это Коннор, он управляет всей школой. Уникальный парень. – «И утром я была с ним в постели», – мысленно добавила она, послала ему ответную улыбку и прошла со своей группой дальше.

– Коннор, значит, – повторила женщина, встраиваясь следом за Мирой. – Джек! Нужно записаться на соколиную прогулку!

И учитывая все обстоятельства, Мира ее очень хорошо понимала.

Она провела их вдоль реки, ей было хорошо – и от прогулки, и от удачно подобравшейся группы. Потом они углубились в лес, где тени делались гуще, а выйдя на поляну, снова увидели синее небо над кронами деревьев.

Мира начала описывать дугу, чтобы потихоньку двигаться назад, как вдруг увидела волка.

Не более чем тень среди теней, с утопающими в тумане лапами. Волк и сам был подобен туману, колышущемуся из стороны в сторону, а камень на его шее светился наподобие глаза.

Куин Би под Мирой раздула ноздри.

– Тише, тише! – успокаивала Мира кобылу, поглаживая ее шею и не спуская глаз с волка. – Держись ровненько, а все остальные – за тобой. Не забывай, ты у нас королева!

Волк двигался параллельно, но не приближался.

Птицы в лесу больше не пели; не сновали по стволам деловитые белки.

Мира вытащила из-под свитера бусы, что вручил ей Коннор, и выставила руку чуть вперед, дав камням поймать солнечный луч.

Позади туристы беспечно болтали, не замечая опасности.

Зверь обнажил клыки; Мира положила руку на рукоять ножа, который всегда брала с собой в лес. Вдруг нападет, подумала она. Надо защитить людей, за которых она в ответе, лошадей, себя.

Без боя она не сдастся.

С неба, пронзая кроны деревьев, камнем упал ястреб.

Мира и глазом моргнуть не успела, как волк исчез.

– Ой, смотрите: вон одна из тех птиц! – воскликнула Дейдра, указывая на сучок, где, сложив крылья, устроился пернатый хищник. – Он что у них, улетел?

– Нет, что вы! – Мира взяла себя в руки, вновь нацепила улыбку и повернулась в седле. – Это собственная птица Коннора, ее зовут Ройбирд. Просто решил поразвлечься немного, прежде чем возвращаться назад в школу.

Она еще раз коснулась рукой ожерелья и спокойно повернула коня в обратный путь.

11

Как только выдалась минутка, Коннор сел в машину и поехал на конюшню. Слишком много народу, чтобы поговорить наедине, сразу подумал он, но, увидев Миру за разговором с туристами, вернувшимися с маршрута, он хотя бы знал, где она и чем занята.

Бойла он нашел на конюшне, где тот обтирал Цезаря.

– Насыщенный день, – проговорил Бойл. – Благодаря этой свадьбе у нас клиентов хоть отбавляй. Знай успевай поворачиваться.

– У нас то же самое. Две последние прогулки еще продолжаются.

– У нас тоже две группы на маршруте, хотя Мира с минуты на минуту должна вернуться.

– Только что вернулась. – Коннор рассеянно гладил крупного жеребца, а Бойл продолжал орудовать щеткой. – Ты ее не можешь отпустить? Или она тебе здесь еще нужна?

– У нас еще вечерняя кормежка, а у Айоны урок на большой конюшне.

– Значит, ты будешь рядом? Тогда я двину назад и закончу свои вечерние дела. А Фин с Айоной?

– Он здесь. Когда оба освободятся, он обещал Айону к вам доставить. – До Бойла вдруг дошло, что Коннор не просто так спрашивает. – Тебя что-то беспокоит. В чем дело?

– Кэвон. Он сегодня опять вылезал, караулил Миру на ее верховой прогулке. И меня в некотором смысле тоже. Ничего не случилось, – поспешил добавить он, когда Бойл ругнулся. – Он не то чтобы был там, я имею в виду – физически.

– Так был или не был? – рассердился Бойл.

– Был, но в виде тени. Это что-то новенькое, надо сегодня обсудить всем вместе. Но мне было бы спокойнее знать, что ты будешь с Мирой, пока я не освобожусь.