Родственные души

— Ох, все используют мое полное имя, когда у меня неприятности, — она надула губки. — Я по-прежнему думаю, что ты должен жениться на мне.

Танис собирался прицелиться в уродливую мишень, которая стояла, прислоненная к высокой каменной стене, но Лорана танцевала перед ним, закрывая ее.

— Ты хочешь, чтобы я тебя ранил? Сядь сюда, — потребовал он. И указал на скамейку слева от себя, ту же скамейку, на которой вчера сидели леди Селена и остальные. Лорана, к удивлению, послушалась.

— Почему нет, Танис? — звонким голосом спросила она, когда он выпустил стрелу, которая пролетела мимо цели, стукнувшись о камень в полуметре выше набитого тюка сена, и безвредно упала на землю.

— Потому что ты слишком молода. — Он наложил еще одну стрелу и, прищурившись, стал целиться в мишень.

Она вздохнула.

— Все так говорят. — Эта стрела, по крайней мере, попала в тюк сена, хотя и в метре от яблочка. — А когда я вырасту?

— Тогда, возможно, я буду слишком старый.

— Ты не будешь слишком старый, — упрямо произнесла она, ее нижняя губа задрожала, слезы собирались, словно грозовые облака над головой. — Я спросила Портиоса, сколько живут Полуэльфы, и он сказал мне. У нас будет достаточно времени.

Танис повернулся.

— Ты сказала Портиосу, что хочешь выйти замуж за меня?

Она обрадовалась:

— Конечно.

Не удивительно, что наследник Беседующего стал особенно неприветливым в последнее время. Не хочет, чтобы дочь Беседующего бегала и рассказывала всем, что собирается замуж за ублюдка-Полуэльфа из дворца, горько подумал Танис. Он, не задумываясь, выпустил стрелу, и та воткнулась в обернутый холстом тюк в паре сантиметров от яблочка.

Лорана внимательно наблюдала.

— Очень хорошо, Танис. Итак, ты женишься на мне? Когда-нибудь?

Танис направился собрать стрелы. Когда он вернулся, то уже обдумал ответ.

— Конечно, Лорана, — сказал он. — Когда-нибудь я женюсь на тебе.

Она захлопала в ладоши.

— Ой, ура! — защебетала Лорана. — Пойду и расскажу всем. — Она понеслась прочь со двора.

Полуэльф смотрел, как она уходит. Все верно, Лораланталаса, подумал он; расскажи всем. Особенно Портиосу.

* * *

Позже, тем же утром, когда все еще собирался дождь, Танис снова встретил свою «будущую невесту», направляясь к Залу Неба, чтобы пояснить голову после нескольких часов практики в стрельбе из лука.

— Вот ты где! — раздался тихий запыхавшийся голос, нарушив его задумчивость. Полуэльф, вздрогнув, обернулся, чтобы увидеть несшуюся через площадь, задрав выше колен свое золотисто-зеленое платье, чтобы оно не мешало бежать, Лорану. Блестящий материал контрастировал с серостью полуденного света.

Лорана последнее время одевалась не как дитя, а как эльфийская женщина, отказавшись от мягкого свободного костюма для игр, что носили эльфийские дети. Скорее всего, ее новая мода одеваться вызывала критику придворных, хотя Лорану, честно говоря, сложности этикета и светского протокола заботили слабее, чем менее знатных эльфов. Вероятно, она потеряет эту естественность, когда вырастет, с вздохом подумал он, внезапно почувствовав себя ужасно старым.

— Нам надо идти, — прощебетала она. — Гилтанас сказал, что видел, как он идет к площади!

— Видел кого? — спросил Танис.

— Мастера Огненного Горна! — ответила Лорана, будто это было столь очевидно.

Танис застонал в душе. Наблюдать еще один сеанс общения детей и игрушечных дел мастера было не тем, чем он хотел заняться сейчас, но Лорана крепко схватила его за руку, и у него не было выбора, кроме как заковылять рядом с ней.

Как и предполагалось, когда они пришли на площадь, гном-кузнец был уже там, окруженный смеющимися детьми; Лорана сразу нырнула в свалку. Танис вздохнул и как обычно отступил к деревьям. Вскоре толпа начала распадаться, по мере того, как дети отбегали, чтобы опробовать свои новые игрушки. Лорана была занята подарком, что дал ей гном, маленькой птичкой с крыльями из бумаги, которая по-настоящему планировала. Танис сунул руки в карманы и повернулся, чтобы уйти.

— Ну-ка, парень, постой! — произнес грубый голос позади Таниса, и Полуэльф подпрыгнул, вздрогнув, когда на его плечо легла тяжелая рука. — На этот раз ты не сбежишь.

Танис крутанулся и увидел перед собой гнома. Глаза мастера Огненного Горна блестели, словно полированная сталь. Танис не знал, что сказать, поэтому продолжал молчать, хотя чувствовал, как его сердце выпрыгивает из груди.

— Ну, — осторожно начал гном, — Я знаю, что — по крайней мере, для некоторых — простой игрушки недостаточно, чтобы заставить их позабыть свои печали. — Он бросил задумчивый взгляд назад, на веселящихся детей. — Хотел бы я, чтобы всем было так же легко. — Его глаза снова повстречались с Танисом. — Будь что будет, но я хочу, чтобы ты, тем не менее, взял это. — Он протянул маленький сверток, и Танис взял его дрожащими руками.