Родственные души

— Для деловых целей мне нужно иметь стенограмму, — объяснил он, заметив ее реакцию. — Я всегда ставлю об этом в известность присутствующих. Но ланч — это не бизнес.

— Мисс Ларк будет весьма недовольна, когда выйдет из своего заточения.

— Вы ее недооцениваете — она будет в бешенстве.

— А это означает, что она постарается свести счеты. Если она сообразит, что мы не помолвлены, то «закрутит» такую историю…

— Да, мисс Ранделл, я в этом уверен. Итак, они вернулись к формальному обращению.

— Вы полагаете, что сможете удерживать ее в течение целого дня?

— Абсолютно уверен.

Из этого следовало, что Рейвен весьма влиятельный человек.

— Это дает нам время выработать единую версию.

— Папа, куда мы пойдем? — спросила Ривер.

— Куда-нибудь, где нас не станут подслушивать. Там мы закончим разговор о твоем желании.

Девочка радостно закричала:

— Мое желание исполнится!

— Я этого не говорил. Я сказал, что мы обсудим это. — Подъехал лифт. — К автомобильной стоянке. Джем. И без остановок на этажах, приказал он, когда они вошли в кабину.

— ПОНЯТНО, МИСТЕР СЬЕРРА. Рейвен оперся о стенку и сложил руки на груди.

— Продолжайте, мисс Ранделл. Какую же из версий нашей волшебной сказки преподнести газетам?

— На ваше усмотрение. Но любая из них должна быть исчерпывающей. Тогда информация мисс Ларк, которую она попытается продать завтра, будет слегка увядшей.

— А вы поддержите мою версию? Как бы ей хотелось прочитать его мысли и понять, что он задумал! Но этот человек умел выглядеть непроницаемым.

— Разве у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда зачем спрашивать?

Лифт медленно остановился, дверцы раскрылись, и они очутились на автомобильной стоянке. Подойдя к черному «мерседесу», Рейвен открыл заднюю дверь и подождал, пока в машину влезла Ривер.

— Допускаю, что вы объявите о помолвке, — сказала Джей, направляясь к машине.

— Это один из вариантов.

— Какой же другой?

— Я могу рассказать прессе правду.

Джей замерла на месте. О, нет! Она схватила мужчину за руку. От ее прикосновения он напрягся, но она это вряд ли заметила.

— Лучше бы вам не упоминать об участии Матиаса в этой истории.

— Защищаете дорогого зятька?

— Да. — Джей не стала этого отрицать. — Если люди узнают, что он занимается исполнением рождественских желаний, то его засыплют просьбами. А когда он не сможет удовлетворить всех, его станут поносить. После того, что произошло с Ривер, вам следовало бы проявить сочувствие.

Теперь Рейвен схватил Джей за руку. Другую руку он положил ей на спину и притянул к себе. Прежде чем она успела запротестовать, он опустил голову и его рот коснулся ее щеки.

— Сочувствовать, мисс Ранделл? Матиасу Блакстону? Не собираюсь.

Глава 5

— Не смейте! — Джей попыталась оттолкнуть его, но Рейвен и не думал ее отпускать.

— Успокойтесь и выслушайте меня, — повелительным тоном заявил он.

Посторонним они казались обнимающейся влюбленной парочкой, но она-то знала, что он прижал ее к себе лишь для того, чтобы их не услышала Ривер. К своему ужасу, она вдруг ощутила плотское желание. Только не сейчас, мысленно взмолилась Джей.

Его теплое дыхание овевало ее разгоряченные щеки, задевало кончики ресниц и пухлые губы. Но намного сильнее ее взволновало ощущение его крепкого тела. Рейвен так плотно прижался к ней бедрами, что ее бросило в жар. Ей захотелось слиться с этим человеком. Беспомощная и задыхающаяся, она все же смогла вымолвить:

— Говорите то, что считаете нужным, и отпустите меня.

— Будьте внимательны, сказочная леди. Я скажу это только один раз. Слава богу!

— Говорите быстрее.

— Не смейте просить меня о сочувствии Блакстону. Все это затеял он, и теперь ему придется отвечать за последствия.

Она молилась, чтобы Рейвен по ее глазам не догадался о сжигающей ее страсти.

— А как быть с Ривер? И ей тоже придется примириться с последствиями?

Его взгляд был непроницаем, а тело напряжено. Он решительно выдвинул вперед подбородок и еще сильнее сжал ей кисть. Но вдруг Джей почувствовала, что Рейвен держит ее уже не так крепко. Видно, он овладел собой.

— Я не позволю, чтобы он нанес ущерб моей дочери.

— Смотрите, не слишком увлекайтесь сведением счетов с Матиасом, чтобы ненароком самому не обидеть ее, — предупредила Джей.

Удар попал в цель. Краска залила ему щеки, и ей даже послышалось что-то похожее на яростный рык.

— Если бы не он, мы бы не попали в эту историю, — резко ответил Рейвен.

— Но это было всего лишь желание, — прошептала Джей.

— Ему не следовало предлагать этого, — гневно и холодно произнес мужчина. — Вы дали мне идеальное оружие для ответного удара. Блакстон ведь не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его «проделках»? Как только я уверюсь в том, что Ривер не пострадает от его «щедрости», с ним будет покончено.

С этими словами Рейвен отпустил молодую женщину и зашагал к «мерседесу». Распахнув переднюю дверцу, он сказал: