Родственный обман

Мазь и в самом деле оказалась чудодейственной: отек с губы спал. Отсидеться в комнате, сказавшись больной, не получилось. Эмилия старательно придерживалась обычного расписания, но все валилось из рук. Учитель танцев выгнал ее с урока, сказав, что не нанимался обучать вальсу и мазурке воскресших мертвецов. Мол, сегодня у нее деревянная пластика и полная невменяемость, даже последовательность из трех движений она не в состоянии запомнить.

Эмилии, привыкшей во всем становиться лучшей, сейчас было все равно. Ей хотелось одного – забраться в какое-нибудь укромное и тихое местечко, укутаться в теплый плед и выспаться всласть. Она решила, что так и сделает. После того, как прочтет леди Айрин положенное число страниц.

Едва она закрыла книгу, как свекровь обрушилась на нее с гневной речью. Эмилия даже опешила от такого напора. Вроде бы только что леди Айрин с удовольствием покачивала головой, слушая очередную главу, скармливала Ло яблоко и почесывала его за ухом. И вот она уже подобралась, сузила глаза, вздернула подбородок и отчитывает невестку, как девочку.

– …ваше неподобающее поведение, милочка. Вы ведете себя как уличная девка, похотливая развратница. Эти плебейские замашки…

Внутри у Эмилии все клокотало. Она и родной матери не позволила бы так бестактно вмешиваться в свою личную жизнь, а тут приходилось терпеть и не возражать. И не потому что ей нужно было изображать послушную жену. Эмилия считала недопустимым воевать с больным человеком. Даже если очень хочется адекватно ответить на грубость.

Разомлевший после обильного десерта Ло недовольно завозился, когда его потревожил голос леди Айрин. Эмилия стояла, опустив глаза. Не от стыда – так проще ждать, когда все закончится. Поэтому она видела, как Ло вразвалочку обошел леди Айрин по кругу, присел, прицелился… и укусил ее за ногу.

– Ай! – От неожиданности леди Айрин неграциозно подпрыгнула в кресле, посмотрела вниз, увидела чудовище и расцвела от умиления. – Ах ты, негодник! Ты зачем это сделал?

Эмилия от удивления даже злиться перестала. Понятное дело, сильно Ло укусить не мог – зубки маленькие, да и юбки леди Айрин так просто не прокусишь. Но чтобы радоваться такому поведению?

Впрочем, она сама была рада. Ее наконец-то перестали распекать.

– Внуков бы вам, – невольно вырвалось у Эмилии.

Она тут же испуганно замолчала. И кто за язык тянул! А леди Айрин, довольно тиская чудовище, невозмутимо заметила:

– Девочкам еще рано. А от Мартюши ждать внуков бесполезно.

– Почему?

– Семейное проклятие, милочка. Неужели ты до сих пор не знаешь?

Эмилия в замешательстве кивнула, потом помотала головой. Раз уж леди Айрин сменила гнев на милость, пусть расскажет, что за проклятие. Ерунда, наверное. Однако учитывая особенности этого мира и то, как Мартин упорно твердил, мол, у него не может быть детей, стоит узнать все в подробностях.

– Это случилось давно, несколько поколений назад, – леди Айрин жестом велела Эмилии сесть, и та подчинилась, – когда один из пращуров Мартина крепко насолил одной могущественной ведьме. Дочку он ее обидел, как мужчины умеют. Невинности лишил, а жениться не захотел. Говорят, там любовь была большая – и дочка эта лорда любила безумно, и он ее. Но против семьи, против долга он не пошел. И тогда ведьма прокляла его и весь его род.

«Точно сказка, – подумала Эмилия. – Ладно, магия, мироходцы… Но ведьмы и проклятия? Навряд ли».

– Сильное проклятие получилось, замешанное на крови. Согласно ему, мужчины рода Стивенсов могут иметь детей только от тех женщин, которых любят по-настоящему и которые любят их.

– Жена Мартина может забеременеть, только если любовь взаимна?

– Таково проклятие этой семьи.

«И, по-вашему, Мартин не сможет меня полюбить?»

Этот вопрос так и вертелся на языке, но Эмилия не стала его задавать. Понятно же, леди Айрин уверена, что не сможет. Она приготовила ему другую невесту, Мередит.

– Понятно, спасибо. – Эмилия поднялась. – Ло, пойдем.

Чудовище резво подскочило и потрусило к двери.

– Ах, милочка, я же забыла, – леди Айрин досадливо покачала головой, – Мартюша просил не говорить тебе о проклятии. Не выдавай меня, хорошо?

Эмилия кивнула и вышла вслед за чудовищем.

И без того паршивое настроение стало еще паршивее. Ладно, для нее проклятия – пустой звук. Но местные жители определенно в них верят. Мартин так наверняка! Иначе он не просил бы родных хранить эту тайну. Может, леди Айрин все придумала?

– Элис, у вас есть ведьмы? – спросила Эмилия у горничной, которая ждала ее в спальне, чтобы помочь переодеться на прогулку.

– Конечно, миледи.

– Нет, я не пойду гулять, убери вещи. И проклятия есть?

– А как же, конечно, миледи, – растерянно подтвердила Элис.

– И ты в них веришь, и они сбываются?

– Да, миледи.

– Элис, а ты знаешь о семейном проклятии Стивенсов?

Элис побледнела и решительно замотала головой.

– А, тебе приказали молчать, – догадалась Эмилия. – Так я о нем уже знаю, и не от тебя, верно? Не бойся. Значит, правда.

Элис жалобно на нее посмотрела и кивнула.

– Ты тоже никому не говори, что я знаю, хорошо?

Элис снова кивнула.