Роевая война

Верпин-артиллерист усмотрел "Невидимку" Мары и стал прошивать окружающую темноту пушечными выстрелами. Она отступила, не вступая в перестрелку, и почувствовала, что Джейсен пытается восстановить слияние. Смущённый и расстроенный, он касался её и Люка в Силе. Один из недостатков "Невидимок", из-за которого на них летали только джедаи, заключался в том, что режим строгого радиомолчания не давал пилотам возможности общаться. Вместо этого пилоты использовали боевое слияние с эмоциями, впечатлениями и мысленными картинками.

Конвой выстроился в виде плотного трёхмерного бриллианта и продолжал сближаться с Никелем-1. Артиллеристы беспорядочно палили в сторону поверхности. Трудно было сказать, пытались ли они подавить оборонительные системы астероида или просто реагировали на действия Джейсена. Как и Люк, Мара не включала боевые системы. Через мгновение она почувствовала, что Люк опять открылся слиянию, и Силу заполнило облегчение Джейсена. Тот повторил свой призыв к нападению, делясь тревогой и страхом в слиянии. Люк ответил неодобрительно и осуждающе, требуя, чтобы Джейсен удалился. В слиянии вспыхнуло понимание, сопровождающееся обидой и негодованием. Видимо, подумала Мара, Джейсен, наконец, понял, что его товарищи по крылу не доверяют его мнению и не считают, что можно нападать, потому что он сам всё начал. Эта мысль пронеслась у неё в голове, а потом перед мысленным взором предстала картина открытого входа в ангар. По четырём углам стояли затихшие турболазерные батареи с развороченными внутренними взрывами орудийными башнями. Один сборщик сел на поверхность астероида рядом с ангаром, и вереница килликов в пресс-скафандрах высыпала из воздушного шлюза.

– Девятый! – Мара сорвалась на крик. – Ты же говорил, что на поверхности астероида боевых действий не замечено!

Дроид ответил, что так оно и было.

– А как же все эти турболазерные батареи и киллики?

Девятый доложил, что батареи находятся в нерабочем состоянии, а киллики, по всей видимости, просто высаживаются, а не нападают.

– Ладно, проехали, – Мара почувствовала облегчение и досаду: облегчение, потому что у Джейсена была причина атаковать, и досаду, потому что их с Люком ничем не обоснованное мнение поставило под угрозу сплочённость всей команды. – Выбирай цели по мере целесообразности, Девятый.

Дроид высветил символ передатчика в самом хвосте конвоя, и Мара приблизилась сзади к указанному сборщику. Выпустив первую бому-тень, она мгновенно отпрянула и заспешила к следующей цели. Секундой позже космос вспыхнул, а на тактическом экране пошли помехи. Она выпустила вторую бому-тень, даже не проверив размеры повреждений от первой. Лёгкий фрахтовик не сможет выстоять против прямого попадания джедайской бомбы-тени. Новые бомбы взорвались ближе к середине конвоя – в схватку вступил Люк. "Невидимки" кружили вокруг сборщиков, атакуя со всех сторон. Не имея возможности поймать джедайские корабли в прицел, артиллеристы конвоя выстроили стену лазерного огня. Джедаи в ответ вверили себя Силе, уходя от залпов, пока не вывели из строя ещё полдесятка кораблей.

Наконец, пилоты конвоя поняли, что их так всех перестреляют, и рассеяли сборщиков по разным углам воображаемого квадрата. Артиллеристы вслепую палили в космос, но с поверхности к ним присоединились батареи Никеля-1, пытаясь обеспечить пути посадки для выживших "друзей". В этом и заключалась прелесть переворота: замешательство играло на руку нападавших.

Мара сбила два сборщика и почувствовала, что Люк уничтожил ещё одного. Тут она заметила, что потеряла из виду Джейсена. Она всё ещё чувствовала его в слиянии, но он стал каким-то пугливым и осторожным. Она коснулась его с вопросом и беспокойством. Его реакция мгновенно сменилась дерзостью и самоуверенностью, будто он хотел, чтобы она вновь усомнилась в нём.

– Что бы ты ни делал, лихач, не переусердствуй, – вслух процедила Мара. Она рассчитывала, что Джейсен продолжит воспитывать у Бена интерес к Силе, но если племянник будет и дальше вести себя, как дикий джедай, этим надеждам не сбыться. – Слишком многое от тебя зависит.

Джейсен был слегка озадачен её словами, но тут между Марой и её следующей целью пронеслось море турболазерного огня. Астромех заверещал, чтобы она увернулась. Мара выполнила манёвр, но продолжила движение в сторону цели. Сбоку блеснул залп, и все её щиты мгновенно упали до нуля.

– Шшшшабба! – прошипела она, не сбиваясь с курса.