Рог Роланда

Это был Немон Баварский, владелец приметного высокого шлема, остроконечного, сарацинского, из тех, на которые обычно накручивают пышные тюрбаны. Баварец, понятное дело, обходился без тюрбана, и Тьедри показалось странным, что старик пришел к нему на ночь глядя не в обычной маленькой шапочке, которую носил на бивуаке и на марше, а в боевом шлеме.

- Выходи, Тьедри, - позвал сопровождавший его молодой оруженосец. Тебя ожидает доблестный рыцарь.

И тут же Баварец резко обернулся - Тьедри наступил на шуршащее.

- Я здесь, - сказал, подходя, Тьедри. И встал перед Немоном Баварским как мальчик - едва ль не на голову ниже статного старика.

- Я пришел просить тебя, барон. Уступи мне завтрашний бой!

- Это мой бой, - возразил Тьедри.

- Ты еще молод, ты успеешь... - Баварец вздохнул. - А у меня уже не будет другого случая выйти на Божий суд.

- Я первый вызвал Пинабеля, что скажут бароны?

- Бароны поймут. Тьедри, сынок, ты ловок и увертлив, и в том, что ты одолеешь Пинабеля, не будет чуда. А Божий суд есть явление нам, грешным, чуда... чуда справедливости. Пусть Господь поразит предателя рукой слепого старика.

- А коли ты погибнешь, то и Гвенелон - не предатель? - спросил Тьедри. Вот это уж точно будет чудо.

- Гвенелон - предатель, - согласился Немон Баварский. - Я открыто назвал его предателем, но все войско его так зовет. Я упустил миг, Тьедри, это мне следовало потребовать Божьего суда. Еще раз прошу - уступи! У меня дома две внучки, Тьедри. Сына уже нет, внучки остались. Ты всегда будешь младшим из Анжуйцев. Но ты можешь возглавить мой род, Тьедри! Слышишь?

Тьедри молчал.

- В том, что ты уступишь мне бой с Пинабелем, ничего позорного нет. Поверь, твой стыд, каким он ни будет, несравним с моим стыдом, который одолел меня после судилища. Ты дал мне хороший урок, Тьедри, а теперь соглашайся! - Баварец возвысил голос.

- Не могу, - ответил Тьедри. - Просто не могу...

Баварец произнес еще что-то, но его слова были перекрыты звуком Роландова рога. Хриплый прерывистый стон опять возник и долго-долго таял, а потом возник снова...

Тьедри молча слушал.

Баварец, не дождавшись согласия, встряхнул его за плечи.

- Да что ж мне, на коленях тебя умолять?!

И тут свершилось чудо - не то, правда, о котором толковал Баварец, но по-своему не менее удивительное. Старик, не отпуская плеч Тьедри, повернул голову.

- Олифант?..

- Олифант, - спокойно подтвердил Тьедри.

- Вон оно что... Ну - прости, если так. Твое право... Ты первый услышал... Господи, но почему не я?! . Я не хуже него все знал и понимал! ..

Тут Тьедри мог только промолчать. Он и сам не знал, почему Олифант выбрал именно его. Он только помнил старый завет: есть схватки, от которых грешно уклоняться, потому что ты - единственный, кому дано сказать правду и подтвердить ее мечом. Даже если вокруг - целое войско доблестных и искушенных в делах чести баронов.

* * *

Всякий роман хорош во благовременье - умница Леночка поняла это, когда ее любовь с Валентином Сутиным вылилась в какую-то уж больно деловитую форму. Они встречались дважды в неделю - собственно, рядовая среднестатистическая супружеская пара тоже занимается сексом примерно дважды в неделю, однако есть же и другие радости в совместной жизни. Совместная жизнь сперва наметилась светлым блистательным видением в воображении Леночки, но в воображении Сутина ей места не нашлось.

Леночка понимала, что произошло. Их привлек друг к другу азарт, охвативший кафедру, когда шла смена власти. Образовались три группировки, если считать группировкой тех, кто соблюдал подчеркнутый нейтралитет. В двух из них резко окрепли связи между людьми, завелись вечерняя беготня в гости и прочая роскошь человеческого общения, включая внезапно вспыхнувшие романы.

Роман с Сутиным был хорош во всех отношениях - Валентин был единственным достойным кандидатом для молодой женщины, не желающей до могилы оставаться магистром, пусть даже диплом защищен в столичном институте. Валентин был довольно молод, его тридцать пять и ее двадцать пять прекрасно друг другу соответствовали. Валентин был даже в меру хорош собой, именно в меру, потому что красивый муж - для соседок, а Леночка спланировала замужество. Валентин в своем неудержимом стремлении вверх мог автоматически прихватить с собой любимую женщину.

В общем-то и прихватил... Но счел, очевидно, что этого ей вполне должно быть достаточно для счастья.

Поэтому, убедившись, что Леночка довольна им как мужчиной и дремлет в безупречном блаженстве, Сутин повернулся на левый бок и взял с тумбочки стопку ксерокопий.

Прочитав первую страницу, он хмыкнул. Прочитав вторую, невольно присвистнул.

- Денег не будет... - пробормотала Леночка.

- Уфимов свихнулся!

- Кто?

- Уфимов... - тут Валентин сообразил, что фамилия подруге и впрямь незнакома. - Это физик, доктор наук, без пяти минут лауреат Нобелевской премии. Мне вот дали его последнюю статью - сказали, что лично мне она будет очень интересна.

- Физика, тебе?!