Рога под нимбом

За указанным холмом в пологом овражке действительно обнаружилось несколько чахлых деревьев, из под корней одного из которых пробивался едва заметный родник. Стоило нам спешиться, как Марн без всяких лишних понуканий занялся лошадьми. Селина с Тьешей занялись поиском дров, в результатах которых я сильно сомневался. Тем не менее, к моему удивлению девушки достаточно быстро стали стаскивать ветки, некоторые из которых были с руку толщиной. Увы, но все это древесное разнообразие было насквозь отсыревшим, а непрестанно моросящий дождь совершенно не способствовал разведению костра. Понаблюдав за тем, как Ханк недовольно сопит над кресалом, пытаясь добиться хоть какой-то искры, я отодвинул его от сложенного костра и запустил в центр слабенький огненный шар. Магическое пламя расплескалось по сырым поленьям, жадно припадая к ним и моментально высушивая. Вскоре огонь сменился обычным и весело затрещал, даря нашим продрогшим костям столь желанное тепло.

– Так ты, Арик, маг что ли? – изумленно посмотрел на меня барон.

– Что-то вроде этого, – нехотя ответил я, протягивая озябшие руки над огнем. Все же в смертном теле слишком много неудобств. С каким бы удовольствием я растянул над своей головой отталкивающий воду полог! Но печать!

Внезапно из костра выметнулось длинное узкое золотистое тело. Саламандра вспыхнула нестерпимым жаром, жадно принюхалась и тяпнула меня за руку! Я взвыл, отшвыривая от себя стихиаля.

– Ах ты дрянь! Укусила меня!

– Нашла! – радостно пропищала ящерица тонким детским голоском, распахнув пасть в счастливом оскале.

При этом на тонких игольчатых зубах элементаля кипела и пузырилась моя кровь! Я уже собрался выловить пакостницу за шипастый хвост и как следует воспитать, чтоб не позволяла себе таких шалостей в адрес старших, но эта негодница, сообразив, что сейчас произойдет, мгновенно юркнула обратно в костер, растворившись в языках пламени.

– Это что сейчас было? – изумленно спросила Тьеша, внимательно рассматривая мою прокушенную конечность.

– Сам хотел бы знать, – рыкнул я, залечивая руку. – Молодая еще, мерзавка, вот и пользуется особым к себе отношением. Совсем старших не уважает!

– Первый раз в жизни увидела огненного духа.

– Было бы на что смотреть.

Остаток вечера я провел в неприятных предчувствиях. Саламандра меня искала, это очевидно. Есть только одна сущность, которая способна разослать по всем мирам огненных духов на мои поиски. Шарум бы просто так ни за что не стал пользоваться своими правами старейшины. Что-то случилось. И Катя больше ни разу в моих снах не появлялась. Чем дольше я думал об этом, тем сильнее тревога вонзала свои когти в мой разум. Тьма, и ведь не переместишься к нему, чтобы спросить! Остается только ждать, когда Шарум сам среагирует. Переместиться сюда он не сможет, слишком древний элементаль, чтобы являться в миры без приглашений, но кого-нибудь обязательно отправит. Остается самое сложное. Ждать.

К счастью, мое ожидание продлилось всего несколько часов, но вот закончилось оно крайне неожиданно для меня.

Мои спутники мерно посапывали рядом с прогорающим костром. Я смотрел на языки пламени, не решаясь в эту ночь пользоваться поминальной водой. Шарум вполне мог прислать кого-то через огненные пути. Мог и сам связаться, так что я ждал, в надежде прояснить ситуацию.

Мощный светлый портал расширяющимся конусом распахнулся почти над самой моей головой. Вылетевший оттуда херувим, совершенно не обращая внимания на моих проснувшихся спутников, во все глаза принявшихся пялиться на явление ангела, хлопнул крыльями, тяжело опускаясь передо мной. Вид у него был донельзя изможденным, из множества неглубоких, но явно болезненных ран сочилась жемчужная кровь. Сам дух едва мог стоять, мерно покачиваясь от несуществующего ветра.

Набросив на Селину мощный маскирующий энергетику полог, я не двигался, внимательно рассматривая потрепанного Тариила. Сил просто не было на удивление.

– Урташ, наконец-то мы тебя нашли, – тяжело выдохнул светлый, больше ничего не успев сказать, поскольку ровно на том же месте вспыхнул еще один светлый портал, из которого выбралась сущность, видеть которую мне хотелось в последнюю очередь. Тариил занервничал при виде своего преследователя. От него повеяло волной отчаяния и страха. Нет, это же надо? – Урташ, помоги! Не дай ему до меня добраться!

Светлый ангел просит полудемона спасти его от другого светлого ангела. Медленно сделав небольшой глоток поминальной воды, я закрутил крышку фляги, наблюдая за приближением Миксааша, от которого исходило отвратительно яркое сияние. От моих спутников повеяло таким изумлением, неверием, восхищением и страхом…

Не увидев от меня никакой реакции, Тариил, споткнувшись, шлепнулся позади меня и медленно стал отползать от неумолимо надвигающегося архангела. Миксааш призвал свой пламенный меч, не обращая на меня ни малейшего внимания, взмахнул своим клинком едва ли не над моей головой. Тариил при этом, застыл, покорно ожидая расправы.