Рогатый зверь из Африки

Джорджетт Хейер Рогатый зверь из Африки

УНИКУМ. Рекордный носорог, чей рог растёт из морды вперёд, а не вверх, застрелен мужем автора иллюстрируемой статьи.

В Карагве[1], самом северном уголке Танганьики, к западу от озера Виктория и к востоку от Руанды, располагается бельгийская подмандатная территория[2]. В этом районе я год прожила в рудничном посёлке и могу с уверенностью утверждать, что одним из самых распространённых зверей, обнаруженных там, является чёрный носорог. Из-за них никогда не было безопасно без крупнокалиберной винтовки отходить в любом направлении более чем на милю от посёлка, и в походе приходится всегда быть настороже из-за случайного носорога. Внезапно натолкнуться на него отнюдь не приятно.

Но и от них есть своя польза. Они прокладывают тропы, ровные и широкие, вытаптывая высокую траву, а в стране, где нет дорог, это неоценимо. Я прошла целые мили по носорожьим следам, и мне повезло больше, чем некоторым, в том, чтобы ни разу не набрести на настоящего хозяина тропы. Конечно же, мои походы происходили днём, когда животный мир объят сном; мне не следовало и помышлять на свой страх и риск пойти по одной из этих дорожек около четырёх часов пополудни, когда носороги выходят прогуляться.

Когда я в первый раз увидела одного из этих гротескных зверей, то испытала изрядный испуг, но со временем немного пресытилась ими. Чем ближе знаешь, тем меньше почитаешь.

Но неблагоразумно не обращать на носорога внимания. Никогда не ведаешь, что он сделает. Возможно, в четырёх случаях из пяти он удерёт, но всегда остаётся пятый раз, когда он нападёт как быстроходный танк, продравшись сквозь подрост будто через бумагу. За нашим автомобилем несколько раз гнался носорог, и мы измерили его скорость по нашему спидометру и обнаружили, что он явно без усилий делал от тридцати трёх до тридцати четырёх миль[3] в час. Стоит ему тронуться с места, — а это поразительно, как быстро он может рвануть, — и ничто не остановит его, ибо весит он две тонны.

Однажды часов в шесть утра носорог забрёл прямо в наш посёлок и был замечен сквозь поднимающийся туман менее чем в двадцати ярдах[4] от одного из домов. Паника охватила туземцев, которые сбежали в ближайший компаунд[5]; мой муж примчался к нам домой за своей винтовкой и разбудил меня возгласом: “Быстро! Носорог в посёлке!”

Это была настолько волнующая новость, что я выскочила из постели, накинула куртку поверх пижамы и поспешила за ним. Мы обнаружили, что носорог медленно убегал через посёлок, за ним следовал оказавшийся первым на месте происшествия мистер Дж. В. Оутс, который вскоре и застрелил зверя. Мой силихем-терьер[6] поспешил к месту происшествия, полный важности, довольно пренебрежительно обнюхал огромный труп и отвернулся, как будто говоря: «Мёртв, как я вижу. Мне здесь делать нечего”.

ПОБЕДИТЕЛЬ. Экспедиционный малыш силихем, позирующий как убийца исполинского зверя.

Из шкуры этого носорога сделали хлысты. Рог[7] у носорога — вовсе не настоящий рог, а фактически скрученные волосы. Когда он только что спилен, на его комле можно увидеть торчащие волокна, а вокруг основания волоски всё ещё растут, прямо как короткая проволочная щётка. По мере того как рог сужается, он становится гладким и блестящим, и с трудом верится, что он может быть образован из волос.

Носорог с задним рогом длиннее переднего, который запечатлён на третьей фотографии, — это старая самка, застреленная на равнине близ Ньирагонго[8], за много миль от цивилизованных мест. Такая длина заднего рога несколько неординарна и встречается только у отдельных старых самок.

ПРИЗНАК ЖЕНСКОЙ ОСОБИ. Самка носорога с увеличенным задним рогом, который встречается только у старых женских особей.

Молодые носороги, похоже, остаются со своими матерями, пока не достигнут вполне зрелого возраста. Как-то раз мой муж ехал на автомобиле по ухабистой дороге, когда случайно увидел несколько куропаток на краю обширных зарослей колючек. Он остановил машину, вышел с дробовиком и выстрелил. Тотчас же в колючих зарослях внезапно произошёл страшный переполох — раздались фырканье, топот и треск. Три носорога вырвались из зарослей на предельной скорости. Это было семейство из матери, отца и великовозрастного сынка, и они вывалились наружу разъярённые внезапным шумом. К счастью, звери были слишком напуганы, чтобы определяться с направлением, и понеслись один сквозь кустарник, другой через равнину, а третий поперёк дороги, в нескольких футах от моего мужа.