Рогнеда. Книга 1

Не дожидаясь распоряжения боярина, воины кинулись в круг, обнажили мечи. Некоторые успели перекреститься. Но что они могли сделать против сотни озверевших ногаев? Воины рубились зло, со стонами и ругательствами ложась под ногайские мечи. Пощады ногаи не ведали, — так приказал их хан, и руссы знали о том, потому и сопротивлялись до последнего.

Василий успел перерубить петлю аркана, готового его опутать, поразил одного ордынца, увернулся от меча второго, но споткнулся о чье-то тело и свалился под ноги дерущихся воинов. Кто-то больно наступил ему на руку, сверху навалилось что-то тяжелое. Василий зарычал, сбросил с себя груз и опять встал на ноги. Но в этот момент петля аркана захлестнула плечи, и он почувствовал, как взмывает вверх. Звон мечей стих, короткая стычка затихла. Боярина спеленали по рукам и ногам, перекинули через седло, и ногаи вновь исчезли в лесу. На том месте, где произошла короткая схватка, осталось только два десятка тел да воронье, кружащее над полем в предвкушении скорого пиршества.

Когда Василий пришел в себя, то первое, что увидел, были копыта коня, ступающего через валежник. В нос ударил резкий запах конского пота. Глаза застлала кровавая пелена, а в голове били тысячи кузнечных молотков. Василий застонал, пошевелился. Послышался гортанный крик, смех, вдоль спины не сильно перетянули плетью. Василий затих и больше не делал попыток брыкаться. Никогда не думал он, что вот так опрометчиво попадет в полон. И сейчас его, как простого смерда, куда-то везут. А, может, на убой? Не раз он слыхивал, как поступают басурмане с ненужными полоняниками. Освежую т, словно барана, да и бросят на прокорм лесному зверю. От этих мыслей захолонуло в душе.

Ехали недолго. Миновав урочище, выехали на поляну, где расположился ногайский отряд. В самом центре, поджав под себя ноги, в окружении сотников сидел сам хан Каюм. Увидев, что посланная им сотня вернулась, он отбросил в сторону обглоданную кость, рывком поднялся. К нему подскочил сотник, склонился до земли.

— Мы взяли в плен воеводу руссов! — сотник махнул рукой, и двое воинов притащили связанного боярина, бросили у ног хана. — Он сопротивлялся как зверь, но твои воины оказались сильнее; и вот он здесь, у твоих ног.

— А что остальные руссы?

— Мы порубили их всех. Ни один не ушел.

— Это хорошо. — Каюм опустил глаза на пленника, толкнул ногой. — Развяжите его. Я буду говорить с ним.

Подбежал, переваливаясь на кривых ногах, толмач,[12] встал рядом с ханом. Василия освободили от пут, поставили перед ханом. Он отер кровавую юшку, сочившуюся из носа, исподлобья взглянул в лицо хана. Там он не прочитал ничего, кроме любопытства.

— Ты кто? — спросил, а толмач перевел. — Куда путь держишь?

В спину Василия кольнули мечом. Он вздрогнул, нехотя проговорил:

— С моими людьми мы ехали из Москвы в Борисов. Да заплутали маленько. Остановились на дневку, а тут твои люди налетели и полонили меня.

Каюм изучал лицо пленника и решал, что с ним делать. Отдать воинам? Или взять с собой и бросить как добычу у дверей своей юрты? Да так, пожалуй, будет лучше. Пусть до конца дней чистит котлы вместе с рабами.

— Золота много имеешь? Судя по твоей одежке, ты знатный купец.

— Откуда у меня золото, великий хан? Все богатство при мне. К тому же горе у меня — отец умер. Спешил я, чтобы с честью похоронить его. — Василий опустился перед ханом на колени. — Отпусти меня, век Бога буду молить.

— Никчемный человек, — проговорил Каюм громко, чтобы все слышали. — Настоящий воин никогда не просит пощады. Даже если руки связаны и не сжимают рукоять меча. Только тот, кто рожден рабом, будет до конца цепляться за свою никчемную жизнь.

Стоявшие вокруг воины одобрительно зашумели. Их хан — мудрый человек. Недаром удача не оставляет его столько лет. Он обязательно выведет их из этих лесных теснин, где могут жить только вот такие руссы, созданные быть рабами.

— Смотри, хан! Вот подарок, достойный тебя, — сотник вздернул руку боярина с перстнем на среднем пальце.

Каюм, увидев такую красоту, удовлетворенно улыбнулся. Рубин сверкал, переливаясь кровавым отсветом. Один из воинов достал меч, Василия повалили на землю, собираясь отделить камень вместе с пальцем.

— Я сам! Сам!!! — закричал боярин.

Воин замер, вопросительно взглянул на хана. Каюм качнул головой. Василий, всхлипывая, снял перстень с пальца, протянул Каюму.

— Возьми, великий хан. Пусть этот перстень будет доказательством того, что я полностью нахожусь в твоей власти.

Каюм надел перстень на палец, поднял руку над головой, полюбовался красотой камня. Не поворачивая головы, велел:

— Сторожите этого воеводу. Головой ответите, ежели сбежит он. Я преподнесу его в подарок совету старейшин.