Рой

Надо, чтобы она от меня отстала. Но вежливенько, так, чтобы я ей понравился.

– Лили, ты же знаешь, мне даже в голову не придет встрять между сестрами. – Голос звучал очень мягко. – Для этого я недостаточно умен, недостаточно забавен и недостаточно привлекателен. Я здесь только для того, чтобы помочь Клип. Идет?

Лили слегка смягчилась:

– Ладно, Итан, только будь повежливей. Мама очень надеется, что ты ей понравишься.

– Мамам я всегда нравлюсь, – ласково заметил Голос.

Надо было отдать должное Голосу – яйца у него были стальные.

– О’кей, вот сейчас и проверим. – Лили повернулась и направилась к группе взрослых, столпившихся в дальнем конце комнаты.

Как же Итан ненавидел любые экзамены.

– Лили явно не слишком жалует наши способности, – заметил Итан.

– В последнее время я и сама примерно такого же мнения.

Женщина в черно-белой форме официантки пронесла мимо поднос с крохотными сосисками на шпажках, и Итану удалось схватить парочку. Внезапно он почувствовал, что голоден так, как будто никогда в жизни не ел.

Впрочем, если не забывать про Роя, вполне возможно, что ему больше никогда в жизни и не придется поесть.

Он оглядел комнату. У семьи Клип на самом деле было полно друзей. Гостей было по крайней мере человек двадцать, включая несколько очень милых девушек, в настоящий момент улыбавшихся ему.

Итан тоже улыбнулся. Улыбаться было приятно.

– Слушай, это мои двоюродные сестры, – тихо сказала Клип. – А ты, вообще-то, мой бойфренд.

Он несколько раз моргнул. Итан терпеть не мог, когда Клип вот так забиралась в его глаза:

– Я рассматривал рождественские украшения!

Он специально внимательно оглядел увешанные блестящими гирляндами стены. Да, к украшению дома здесь подходили серьезно – у него было такое впечатление, что в комнате разорвалась бомба с блестками и серебряным дождем.

Клип насмешливо фыркнула:

– Да уж, мама в своем репертуаре. Внимание, приближается опасность!

Лили шла к ним, а следом за ней типичная мамаша с рождественской открытки – включая искусственный иней в волосах и свитер с оленями и снежинками. Она отодвинула дочь, ловко обогнула фигуру Санта-Клауса в человеческий рост и нацелилась на Итана.

– Вы, должно быть, и есть тот самый молодой человек, о котором мы почти ничего не слышали, – шутка явно была заготовлена заранее, но улыбка у нее была искренняя. – Как правильно произносится ваше имя? Кажется, Ти…

Она озадаченно умолкла.

– Его зовут Итан, – сказала Клип. – И вы с ним уже встречались: он приходил к нам на барбекю позапрошлым летом.

– Ну конечно! – Судя по лицу мамы, она вообще не помнила, о чем шла речь. Наверняка потому, что Нэт тоже был на той вечеринке. А когда появлялся Нэт, все вокруг отступали на задний план, даже если у них не было способностей Анонимуса.

– Я просто тогда был тише всех, – объяснил Голос. – Сами знаете, каково быть влюбленным в самую потрясающую девушку.

Итан почувствовал себя полным идиотом и ощутил, что краснеет.

А Голос продолжал:

– У вас все так красиво, миссис Филлипс.

После разговора по душам с Джесс, снова оказаться в роли пассажира было даже приятно. Он позволил Голосу рассыпаться в комплиментах по поводу всего: от рождественских украшений до веджвудского фарфора, или как там еще называлась эта посуда.

– Вы очень любезны. – Миссис Филлипс слегка пожала плечо Итана. – Как жаль, что ваши родители не смогли прийти.

Итан не стал говорить матери о приглашении. В присутствии ее и Джесс было бы слишком сложно разыгрывать это представление, и он вообще не хотел пользоваться своим даром перед Джесс.

– Матери пришлось заняться срочным делом сегодня вечером, – произнес Голос. – Знаете, речь идет о том, чтобы вызволить невинного человека из тюрьмы накануне Рождества.

Миссис Филлипс явно была под впечатлением от его истории.

Он и сам был под впечатлением. Возможно, последняя фраза звучала несколько драматично, но, по крайней мере, на этот раз Голос не слишком далеко отошел от правды. Мать всегда работала на Рождество – пожалуй, это была единственная устоявшаяся традиция у них в семье.

Правда, на этот раз она занималась Отделом внутренних расследований – как будто Итану только этого и не хватало для полного счастья.

– Молодой человек, давайте, я угощу вас чашечкой эгг-нога, – сказала миссис Филлипс. – А потом я дам вам с собой кусок торта, чтобы вы угостили своих домашних.

Она исчезла в толпе гостей.

Итан твердо намеревался съесть любой кусок торта, который ему предложат, и подозревал, что торт вряд ли доживет до дома.

– Слушай, а можно немного рома в эгг-ног? – прошептал он Клип.

– Даже не думай, тебе надо все время быть начеку, – ответила она. – Моя семейка и так уже круги нарезает, как акулы.

– Ты серьезно думаешь, что у тебя грозная семейка? – удивился он. – Давай махнемся семьями на недельку.