"Рояль Ньютона"

- Конечно, - отозвался коротышка. Повернувшись ко мне, спросил: - А что ты сейчас будешь делать?

- Я постараюсь раздобыть что-нибудь поесть.

* * *

Увы и ах, нормальной еды найти не удалось. С тоской вспоминая безвкусные питательные таблетки, я с отвращением взирал на хорошо прожаренное мясо чудовищ. Им в основном кормились хадчи.

Слыша, как желудок все громче и громче ворчит, я слонялся по городу. Коротышки, о чем-то переговариваясь, вооружались и отправлялись к дворцу короля. Именно оттуда, из центра Лендтауна, начнется грандиозный поход против монстров. В нем предстояло принять участие и мне. Беда...

Заглянув в окошко дворца, увидел пухлого монарха. Он неторопливо ел суп. Он насыщался в одиночестве. Ему не нужны были ни слуги, ни придворные, ни такой прожорливый гость, как я.

Облизнувшись, я подошел к Джеку, который, судя по всему, взял руководство войском на себя. Я вновь попросил у него какую-нибудь снедь. И он указал мне на здоровенный мешок, который был собран специально для нас с Тюсс. Но там было не что-нибудь вкусненькое, а все то же мясо.

Скорчив страдальческую рожу, я поблагодарил компаньона. Забрав провиант, уселся на мостовой неподалеку от дворца и решил отведать сомнительное кушанье. Набравшись храбрости, немного откусил. И поразился. Не так уж плохо! Повар не поскупился на специи, кои почти полностью забивали отвратный вкус мерзких существ.

Надеясь, что мой вестибулярный аппарат выдержит такую нагрузку, проглотил пару небольших кусочков. А потом еще несколько. Насытившись, довольно улыбнулся. Все-таки мир милое и уютное местечко, а не мрачное и пошлое...

- Кушаешь? - спросила Тюсс, приблизившись ко мне. Не дожидаясь ответа, конфисковала мешок. Достав оттуда несколько кусков мяса, приступила к трапезе. Госпожу в отличие от меня ничего не смущало.

- Неужели тебе это нравится? - недоверчиво поинтересовался я.

- Ага.

- Ужас! Только сейчас я понял, с кем меня свела судьба! Та, что способна жрать страшилищ и даже не морщится, заслуживает уважения, восхищения и преклонения!

- Прекрати паясничать! - чавкая, поморщилась она. - Тебе бы книги писать.

- А что? Это мысль, - задумчиво отозвался я. А почему бы мне, действительно, не рассказать всему миру о нашем с ней путешествии? - Если мы выпутаемся живыми из этой истории, я послушаюсь твоего совета. И займусь сочинительством!

- Что?! - едва не подавившись, воскликнула она. Тюсс не ожидала, что я восприму ее шутку всерьез. - Но писать стоит только тогда, когда есть, что сказать читателям. Пусть даже это всего лишь "мяу".

- Мяу, - мурлыкнул я. Я собирался еще что-то произнести, но не успел.

Наевшись, Малыш Плохиж вышел к своим подданным, икнул и произнес длинную, полную пространных рассуждений речь. В ней он доказывал, что чудовища не достойны жить, а посему их следует уничтожить.

- В бой! - воскликнул он, идя впереди войска. Рядом с ним шагал его верный советник Джек. Джек что-то шептал на ухо его величеству. А тот задумчиво кивал и периодически косился на нас с госпожой.

- Не нравится мне это, - поежившись, буркнул я. Нервно поведя плечами, поднялся. - Пора и нам с тобой, Тюсс, отправляться в странствие. Чутье подсказывает мне, что финал его будет печален. Наверняка, кого-нибудь из нас двоих прикончат. А то и обоих.

- За меня не волнуйся, - обронила она. Глупышка! Она почему-то мнила, что с ней ничего плохого не произойдет.

- Я за себя переживаю, - пробормотал я, взваливая на плечи ставший гораздо легче после нашей с Тюсс трапезы мешок. Я был уверен, что смогу его тащить сколь угодно долго. - Вдруг какому-нибудь монстру улыбнется удача, и он отправит меня к праотцам?

- Да, за себя тебе стоит беспокоиться, - согласилась она. Госпожа не сочла нужным подбодрить меня, сказать, что все будет хорошо. Зачем? Ее прагматичная сущность, которая нередко вызывала у меня раздражение, не дала ей соврать.

- Спасибо! Ты меня успокоила! - саркастически отозвался я. Фыркнув, добавил: - Интересно, долго нам топать? Джек, вроде, говорил о нескольких часах...

И я побрел по узкой тропинке, проклиная все на свете. Особого упоминания заслужил мешок с провизией, который с каждой минутой становился все тяжелее и тяжелее. Еще чуть-чуть и я, не выдержав бешеного ритма, заданного не по росту ретивыми коротышками, свалюсь от усталости.

- Кошмар, - злился я.

Наконец-то, я покинул Лендтаун, который сначала восхитил меня своей красотой, а потом напугал безобразностью. Хотя, если хадчи хорошенько постараются, то возродят его.

- Будь готов ко всему, - предупредила Тюсс, к чему-то прислушиваясь. - На нас вот-вот нападут.

- Откуда ты знаешь? - вопросил я. Мне хотелось быть таким же смелым и сильным, как госпожа. Но, к сожалению, у меня это фигово получалось.

Вздохнув, сосредоточил внимание на молчаливых соратниках. Они держались отлично. Даже Малыш Плохиж, несмотря на свой юный возраст. Так что останавливаться в обозримом будущем в их планы не входило. Их цель - Великое Дерево...

- Неужели это все наяву? - пробормотал я.