"Рояль Ньютона"

- Нет, - прошептал я, ошарашенный ее откровениями. - Но ведь далеко не все было подстроено твоими приспешниками? Нападение страшилищ на Лендтаун было неожиданностью для всех! Или нет? Неужели это твои подручные заставили чудищ вызвать на себя гнев хадчи? А затем мы с тобой уничтожили Великое Древо, завоевав тем самым уважение и любовь маленького народца. Они доверились нам и добровольно тебе обо всем рассказали...

- Ты сам ответил на свои вопросы, - хмыкнула Тюсс. - Со слугами я общалась, используя хитроумные современные средства связи. В общем, я не лгала, утверждая, что мне ничего не грозит. В самой жестокой сече я бы выжила: мои соратники готовы были придти ко мне на выручку в любой миг.

- Но почему хадчи, коренные жители Веги-8, не проведали об этом? А еще, как тебе удалось не допустить страшилищ на поляну, на которой мы ночевали?

- Коротышки слишком уверенны в себе. Обхитрить их не сложно. Что же касается священной поляны, то я тут ни причем. Мерзкие создания по неведомой мне причине побоялись переступить ее границу. Впрочем, им не хотелось нападать и на Лендтаун, но, в конце концов, мои роботы справились с этой проблемой.

- Правду говорят, что, если веришь только в себя, разочаровываешься реже, - с горечью произнес я. Предательство госпожи поразило меня, заставило по-новому взглянуть на многие эпизоды нашего совместного приключения. Каким же я был глупцов, когда мнил, что все завершится благополучно!

- Нет, чаще! Но, если бы я оказалась на твоем месте, то не переживала из-за этого. Если бы не мои подчиненные, нас бы всех прикончили монстры. Почувствовав гибель Великого Древа, кошмарные создания взбесились. Они, мечтая отомстить, нападали на все, что шевелится. Их остановили мои воины.

- Браво! Мне следует поблагодарить тебя за то, что ты позволила мне прожить немного подольше! Но, признаться, я бы предпочел погибнуть рядом со срубленным нами исполином. По крайней мере, тогда я бы умер спокойно, уверенный в твоей преданности.

- Ну и что? Не лги мне хотя бы сейчас. Ты всегда подозревал, что являешься лишней шестеренкой в сложном механизме нашего совместного с коротышками бизнеса. А посему каждый раз, когда я иронизировала на этот счет, ты злился. Ты боялся, что мы с Джеком перережем тебе глотку.

- Одно дело отправить к праотцам меня, а другое - целый народ! - воскликнул я, позабыв о том, что не так давно способствовал геноциду чудовищ. И Тюсс не упустила возможности напомнить мне об этом.

- Не упрекай меня. Ибо ты ничуть не лучше меня, - госпожа достала из тайного кармашка бластер, полный зарядов. - Оказавшись в Аду, ты будешь хвастаться, что тебя убила дочка легендарного господина Нестли.

- Сомневаюсь, что там его знают, - съехидничал я, ловко выхватив у нее ствол. Замечательно, что есть на свете такая штука, как везение! Не стоило госпоже болтать, раскрывать свои секреты! Нужно было сразу отправить меня к праотцам!

- Рано радуешься, - ничуть не испугавшись, обронила она. Она не верила, что я способен причинить ей вред. А зря. Дабы доказать серьезность своих намерений, я выстрелил ей в правую руку. Тюсс закричала. - Мерзавец!

- Исполняй мои приказы, - обронил я, опасаясь нападения роботов. Если они обезоружат меня, все будет кончено.

- Нет! Я тебе не подчинюсь! Да и потом, ты не сотворишь со мной ничего такого, что были бы не способны исправить биохирурги, мастера своего дела.

- Не согласен, - хмыкнул я, пальнув ей в левую ногу. Мой собственный поступок вызывал у меня отвращение, но иного выхода не было. Если мне не удастся напугать Тюсс, она не пойдет на переговоры и расправиться не только со мной, но и со всеми хадчи.

- Ты не посмеешь, - не очень-то уверенно произнесла она, корчась от боли на земле. - Если я погибну, мои спутники прирежут всех, включая тебя. Так они запрограммированы. Ты огорчен этим обстоятельством?

- Конечно, - признался я. Способен ли я уничтожить ее? Наверное, да. И тогда все закончится. Вот только моя душа противилась этому. - Выполни мои требования, и я не причиню тебе более вреда.

- Что тебе надо? - поинтересовалась госпожа. - Сто тысяч кредиток тебя устроит? На эти деньги ты сможешь безбедно жить на какой-нибудь захудалой планете до конца своих дней. А это, согласись, гораздо лучше, чем трудиться целыми днями на фабрике!

- Естественно, - отозвался я. Глупо было оспаривать очевидное. - Но деньги - это не то, чего я хочу. Вернее, не совсем то. Я бы предпочел, чтобы мы с тобой наладили взаимовыгодное сотрудничество. Речь идет о тех условиях, на которые ты согласилась, сидя в ресторане "Вкуснятина".

- Нет!

- Но почему? - возмутился я. - Во-первых, прикажи освободить коротышек. Между прочим, где они? Во-вторых, распорядись, чтобы твои роботы вернулись туда, откуда прибыли. И, в-третьих, пускай твои слуги-люди, из которых я здесь пока что никого не увидел, и дальше не высовываются. Затем, когда это будет сделано, я озвучу еще парочку пунктов, гарантирующих нашу с хадчи безопасность.

- Этому не бывать! - прошипела Тюсс. - Уж лучше смерть! Ты ничего не получишь!