Рок-энциклопедия. Популярная музыка в Ленинграде-Петербурге, 1965–2005. Том 3

Первым крупным успехом СП БАБАЙ стало участие в III фестивале уличных музыкантов «Поющий Невский», который проходил на Думской площади в первых числах сентября 1996-го. Группа (в составе: Бабай, Густав, Лоботряс, Маша и Наташа) с первых же тактов расположила к себе и публику, и жюри, которое без особых споров присудило ей первое место.

Сразу после фестиваля в группу вернулся Игорь Федянин – на этот раз как гитарист, баянист и автор части репертуара. С началом второго сезона в «Перевале» (октябрь 1996-го) СП БАБАЙ продолжали играть там, периодически выезжая в другие залы. Так, зимой в клубе «Jam» к ним прибился неплохой барабанщик Игорь Жарков, сменивший крайне нестабильного Романова (позже тот играл в группах МОНАСТЫРЬ и ВЫХОДА НЕТ).

Немалую роль в популяризации группы сыграло ее участие в телепрограмме «Ржавые провода», которую делали на 5-м канале Валерий Обогрелов и Наташа Крусанова. В тот же период молодой режиссер Михаил Зельдин снял клипы на песни СП БАБАЙ «Прощаясь, руку дай» и «Важное дело». Их регулярно крутили на 22-м и 36-м каналах питерского ТВ. Из других значительных событий года следует отметить выход авторского поэтического сборника Михаила Новицкого «Стихи Бабайские», который выпустил на свои средства старый поклонник группы Александр Пиотровский.

Весной 1997-го СП БАБАЙ покинула Маша Бессонова, которая играла в МУЗЫКЕ Т, потом поступила в Театральный институт, надолго оставив музыку, и только осенью 2001-го вернулась на сцену с оркестром Паши Кашина. В том же апреле студия «Добролет» организовала персональную выставку живописи Михаила Новицкого, а 1 мая СП БАБАЙ выступили на очередном музыкальном четверге в салоне «Добролета».

7 июня группа, можно сказать, с боем прорвалась на сцену II рок-фестиваля «Театра DDT» во Дворце спорта «Юбилейный» – ее не было в программе, однако в последний момент Бабай уговорил Юрия Шевчука дать ему пять минут. Эти минуты стали для СП БАБАЙ звездными мгновениями: выйдя на сцену перед ЧАЙФОМ, они сорвали бурные аплодисменты своим ироничным антимилицейским гимном «С кокардой в голове» и разом увеличили свою аудиторию в несколько раз.

5 июня 1997 года СП БАБАЙ – вместе с DDT и десятком других питерских групп – сыграли на фестивале «Ночной вояж-97» на руинах старого замка в Выборге. Особо удачно там прозвучала кавер-версия популярной когда-то песни Марка Фрадкина и Роберта Рождественского «Я сегодня до зари встану».

Той же осенью Шевчук предложил СП БАБАЙ записаться на студии DDT. В роли звукорежиссера выступил Евгений «Лева» Левин (НЭП, позже АЛИСА). Работа шла осень и всю зиму; записывался материал как Новицкого, так и Федянина, однако в процессе сведения между двумя авторами начались жаркие споры, и Федянин ушел, так и не дописав свои песни (часть из них в том же году появилась на дебютном альбоме его очередной группы ПРОГНОЗ). Гитару взял в руки Андрей Карпов.

Состав СП БАБАЙ продолжал меняться: Достоевский и Васенева одновременно играли еще и в ПТИЦЕ СИ, поэтому первого еще до начала записи сменил Юрий Подлевских (А ЛЯ СКА), а вторая ушла сразу после ее окончания. Подменным барабанщиком и перкуссионистом некоторое время был Юрий Мочулов (тоже из А ЛЯ СКА), отец которого, к слову, некогда барабанил в РОССИЯНАХ.

С начала 1998 года Саша Пиотровский, который к этому времени стал директором СП БАБАЙ, начал устраивать группе сольные концерты: в клубе «Вулкан», ДК «Красный Октябрь» и т. д. Особо стоит отметить выступление в клубе «Гараж» весной – в этот день администрация университета решила закрыть клуб, и, чтобы не обмануть ожиданий публики, музыканты устроили импровизированный концерт прямо в парке у здания географического факультета!

Экономический кризис, совпавший с расколом в «Театре DDT», привел к тому, что альбом «С кокардой в голове» СП БАБАЙ пришлось издать на собственные средства при посредничестве «KDK Records».

Летом 1998-го ушел Жарков (позднее ДРУЖКИ, ВИКТОР и т. д.), а за барабанами появился Александр Матюхов. Тогда же с группой начал петь второй вокалист Сергей Амосов. С активизацией концертной деятельности в клубе «Зоопарк» СП БАБАЙ надолго стали завсегдатаями их афиши. В репертуаре группы, звук которой вновь потяжелел, появился кавер номера Майка Науменко (ЗООПАРК) «Хождения».

В ноябре промоутерская компания «Эс Пи Концерт» (где трудился программистом Пиотровский) пригласила СП БАБАЙ разогревать СПЛИН в ДК Ленсовета. В этот вечер (21.11.98) группа была в ударе и едва не затмила выступление самих виновников торжества. На Валентинов день, 14 февраля 1999 года, с подачи «Эс Пи Концерт» СП БАБАЙ сыграли на фестивале «Две недели до весны», среди героев которого были АУКЦЫОН, DEADУШКИ, ПИЛОТ, ДЕТИ и т. д. На пару недель у них снова проявился (хотя и не закрепился) скрипач Слава Геращенко, который после ХРАМА МИРА успел отметиться у Паши Кашина и в БАШАКОВ-БЭНДЕ.