Рок-энциклопедия. Популярная музыка в Ленинграде-Петербурге, 1965–2005. Том 3

В октябре 1978 года Юрия Степанова пригласили на рок-фестиваль в подмосковной Черноголовке, однако в последний момент власти запретили его проведение (хотя часть участников все же успела выступить). Позднее ему все-таки удалось продемонстрировать свои таланты московской публике: Юрий выступал соло в вотчине МАШИНЫ, Архитектурном институте, а позднее дуэтом с Колей Корзининым (БОЛЬШОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ КОЛОКОЛ, перкуссия) презентовал в столице совместную литературно-блюзовую композицию.

В июне 1979-го Степанов, Ильченко, Саша Ляпин и их приятели устроили в клубе РСТ-2 джем со случайно оказавшимися в Питере американскими музыкантами; время от времени происходили и другие интересные события, но в целом к концу 70-х пространство для рок-н-ролла в Питере заметно сузилось: играть было негде, перспективы терялись в тумане, и Степанов – по примеру Севы Левенштейна – решил перебраться в Европу.

В начале 1980-го он принял участие в реформации МИФОВ, той же весной записал на только что открывшейся студии Андрея Тропилло свой дебютный мини-альбом, а 18 июля 1980 года посредством фиктивного брака уехал в Англию и поселился в Лондоне. Первые три года, по словам Юрия, заниматься музыкой ему почти не пришлось, хотя пару интересных предложений он все-таки получил: в октябре 1980-го его прослушивали TEARDROP EXPLODES; он подошел, но тогдашний статус Степанова не позволял ему выезжать за пределы страны, а группа как раз собиралась в турне. Следующей весной в клубе «Rock Garden» он познакомился (и чуть было не собрал группу) с будущим барабанщиком CULTURE CLUB Джо Моссом, но в целом все начало 80-х музыкант боролся за выживание: работал курьером, грузчиком и т. п.

Единственным музыкальным опытом для Степанова в этот период стала запись с рэггей-группой ICARUS «Don't Put Reggae in the Bag», которая вышла под лэйблом Севы Новгородцева «Russian Roulette» (1983). Участие в ней принимал сам Сева, некий вокалист Сайрус и человек семь уроженцев Ямайки, Гренады и других островов Карибского архипелага.

Потом Юрий нашел работу пианиста в балетном училище и добился на этой ниве реальных успехов. В 1985–1987 годах Степанов проводил в клубе «Rags» в Мэйфэйре, Лондон, русские вечера, участие в которых принимали многие российские и британские музыканты, режиссеры и киноактеры, в т. ч. Алан Прайс (экс-THE ANIMALS), Ролан Быков, Евгений Моргунов и т. д. Так продолжалось до конца 80-х, когда перестройка резко изменила многое во взаимоотношениях России и Запада.

В 1989-м Степанов затеял новый проект: он решил собрать смешанную группу из российских музыкантов, живущих «там» и «здесь». Сам он в то время жил на Moscow Road (есть такая улица в центре Лондона, неподалеку от российского посольства), в честь которой и был назван проект. Юрий пригласил в Лондон Андрея Макаревича и Женю Маргулиса из МАШИНЫ ВРЕМЕНИ, а также осевшего в Британии экс-вокалиста АРСЕНАЛА Мехрдада Бади. Они успешно записались, но из-за конфликта с продюсером альбом пока не издан.

Если во времена, когда Степанов переселился в Британию, Сева Новгородцев был его единственным знакомым в Лондоне, то к началу 90-х пост-советская диаспора начала расти с угрожающей быстротой, однако места, где все выходцы из СССР могли бы встретить себе подобных, не было. Чтобы исправить это упущение, Юрий с компаньоном открыл новый цикл русских вечеров в клубе «Maxie's» (его хозяином, кстати, был китаец). За несколько лет, которые просуществовали эти вечера, их аудитория выросла в десятки раз, а группа, игравшая на вечерах русскую музыку, включала много интересных музыкантов, среди которых был, например, саксофонист Алик Гегешидзе.

Параллельно в Питере Степанов затеял запись акустического альбома «Gypsy Love» на основе русской и цыганской музыки с легкой примесью латино и на смеси русского и английского языков. Работа над альбомом шла на студии группы ТЕЛЕВИЗОР; участие в записи принимали Никита Зайцев (DDT), гитара, скрипка, Олег Дегтярев, бас, Сева Гаккель, виолончель, Владимир Едемский, перкуссия. Сам Юрий играл на ритм-гитаре и пел, а в роли звукорежиссера выступил Александр Мартисов (позже АКВАРИУМ, Александр Розенбаум и т. д.). Этот альбом пока тоже не издан, хотя следующие несколько лет Степанов с успехом исполнял эту программу на своих британских концертах.

В 1993 году Юрий Степанов вернулся к идее «Moscow Road», следствием чего стал фактически первый концерт российских рок-звезд в столице Великобритании, когда в театре «Roundhouse» выступила группа в составе: он сам, Макаревич, Маргулис и перкуссионист Симон Хаджаш. К слову, на этом концерте Степанов впервые вышел на сцену с гитарой. Опыт имел успех. С тех пор Юрий регулярно экспортирует на берега туманного Альбиона рок-музыкантов (АКВАРИУМ, NAUTILUS POMPILIUS, DDT, Чиж) и сатириков (Михаил Жванецкий, Аркадий Арканов и т. д.) из России.