Рок-энциклопедия. Популярная музыка в Ленинграде-Петербурге, 1965–2005. Том 3

Весной 2000 года гитарист и певец группы ТАНКИ Дмитрий Максимачев пригласил Настю и Элю в девичий хор, который был задействован на одном из концертов ТАНКОВ. В том же хоре участвовала и Елена Белкина, вскоре ставшая третьим слагаемым будущей группы. До этого Лена профессионально осваивала флейту, исполняла ирландский фолк с OLD HORNED SHEEP и арт-рок в AD LIBITUM.

Первое совместное выступление трио состоялось на фестивале «Могучая Кучка-2000», организованном гитаристом ЗИМОВЬЯ ЗВЕРЕЙ Сашей Петерсоном в том же «Зоопарке». К трем участницам группы: Настя Макарова, вокал, гитара, Эля Гарифуллина, рэйнстик, варган, вокал, Лена Белкина, бодхран, флейта, на сцене присоединились Алексей Федичев (БАШАКОВ-БЭНД), гитара, Макс Иванов (ТОРБА-НА-КРУЧЕ), альт, и Егор Жибинов (DOMINIA), перкуссия.

Следующим шагом к СТУПЕНЯМ стала попытка создания электрического состава. В июне 2000 года Настя, Эля, Лена, Алексей Федичев и Василий Телегин (ТАНКИ), бас, выступили в «Зоопарке» на десятидневном фестивале «Анимализм-2000». В июле они дали еще один электрический концерт в «Молоке», разогревая зал для ТОРБЫ-НА-КРУЧЕ, но к осени состав группы снова сузился до трио. За следующие полгода они дали серию нешумных концертов в Питере и Москве, а в марте 2001-го начали записывать дебютный альбом (в роли его звукорежиссера выступил Максимачев).

Этот альбом, «Осколки», увидел свет 6 ноября 2001 года при поддержке компании «Manchester Files». На его обложке и появилось впервые название СТУПЕНИ. Презентация альбома состоялась 25 декабря в зале петербургского театра «За Черной речкой». Там же публике был представлен и второй электрический состав СТУПЕНЕЙ, в который вошли довольно известные в Питере музыканты: бас-гитарист Владимир «Волос» Герасименко в разное время играл в группах AD LIBITUM, СТАРЫЙ НЕКТАР, КЛЮЧ и т. д., а барабанщик Федор Машенджинов в КЛЮЧЕ, ACKEE WA WA и КАРИБАСАХ. Правда, этот альянс оказался недолгим и к Новому 2002 году распался, однако СТУПЕНИ не потеряли энтузиазма.

На II этапе рок-фестиваля «Окна Открой!» в клубе «Полигон» в мае 2002-го СТУПЕНИ снова вышли на сцену в электричестве: на этот раз с ними играли барабанщик ТОРБЫ-НА-КРУЧЕ Олег Пожидаев, бас-гитарист Василий Чистяков (студент Института культуры), а также Максимачев в роли дополнительного гитариста. Месяц спустя, на концерте с ТАНКАМИ в новом клубе «Орландина» 14 июня, ритм-секцию СТУПЕНЕЙ обеспечивал один Максимачев.

Осенью 2002-го СТУПЕНИ пару раз играли в Москве, в частности, на фестивале новой рок-акустики «ЯйцО», а в канун Нового года едва не распались, когда группу неожиданно покинула Эля Гарифуллина. Чистяков пропал из виду еще раньше.

До конца зимы СТУПЕНИ концертировали дуэтом (в марте 2003 года они сыграли на фестивале «Могучей Кучки» в музее А. Блока), однако по большей части существовали порознь: Макарова с Максимачевым выступали и записывались как дуэт МА, а Белкина участвовала в реставрации фолк-группы OLD HORNED SHEEP для работы в ирландском баре «Shamrock» и записывалась с АКВАРИУМОМ (альбом «Песни рыбака»). Тем не менее к весне девушки накопили сил для нового рывка вперед.

В мае 2003-го Настя и Лена собрали очередной электрический состав СТУПЕНЕЙ. В него вошли студенты питерских музыкальных училищ, сценического опыта не имевшие, однако достаточно толковые, чтобы за месяц сделать начисто новую программу СТУПЕНЕЙ, которая была представлена в июне 2003-го во время полуфинала фестиваля «Окна Открой!» на сцене клуба «Старый Дом». На этом этапе в группу входили Павел Илюшин, гитара, Денис Тененев, бас-гитара, и Вячеслав Холодионов, барабаны.

Этот состав СТУПЕНЕЙ оказался самым стабильным: на протяжении следующего сезона он выступал в клубах и работал над материалом второго студийного альбома группы. Между тем, прежде чем работа была закончена, СТУПЕНИ записали акустический концертный альбом «Капли в нос», который выпустили своими силами и презентовали 27 ноября 2003 года в клубе «ТриЭль».

В январе 2004-го Тененева сменил новый бас-гитарист Ринат Сафаргаллиев (тоже из БАШАКОВ-БЭНДА). Этим составом на студиях «Chasovchik» и «DDT Records» СТУПЕНИ записали материал своего второго студийного альбома «Само собой». Дополненный двумя номерами («Невесомость» и «Падаю в небо»), которые были записаны до этого на студии «Нева» (звук: Вадим «Десс» Сергеев) с помощью музыкантов ТОРБЫ-НА-КРУЧЕ и ПИЛОТА, он был выпущен позднее в том же году.

26 июня СТУПЕНИ в электричестве выступили на фестивале «Окна Открой!», но к концу 2004-го Настя и Лена опять остались вдвоем – все остальные музыканты разошлись по кавер-бэндам и джазовым комбо. Большую часть следующего года они играли в акустике, а Максимачев составил из концертных записей разных лет альбом «Второе дыхание» (2005). В свою очередь, обе девушки приняли участие в работе над дебютным альбомом самого Максимачева и его БОЛЬШОГО СТЕРЕОФОНИЧЕСКОГО ОРКЕСТРА «Музыка», который был издан в феврале того же года.