Рок-энциклопедия. Популярная музыка в Ленинграде-Петербурге, 1965–2005. Том 3

Стиль группы к этому времени претерпел определенные изменения: ее музыка стала менее брутальной, а новые аранжировочные идеи позволили расслышать в песнях ее своеобразный мелодический язык.

В мае 1998-го TEQUILAJAZZZ отправилась в Нью-Йорк, где выступила на втором фестивале памяти Сергея Курехина S.K.I.F. и в легендарном клубе «CBGB's», получив символический гонорар в тридцать долларов.

Иногда группа привлекала к записи и концертам сторонних музыкантов. Так, на клавишных с ней играли Андрей Муратов (именно он записал на студии DDT альбом «Вирус»), а также Родион и Армен Чикуновы (УЛИЦЫ), но в июне 1998-го TEQUILAJAZZZ обрела четвертого постоянного участника, которым стал гитарист Олег Баранов (р. 4.03.68 в Колпине). Он стартовал в начале 90-х в группе с примечательным названием СИМУЛЯЦИЯ БЕРЕМЕННОСТИ ХОББИТОВ; позже Олега приглашали УСЛОВНЫЕ ЕДИНИЦЫ, ПАЛЬЦЫ ХАРЫ, БОНЗИНСКИЙ и S.P.O.R.T., а с последними он сотрудничает по сей день.

В 1998-м группа отметилась на фестивале «Максидром» в Москве и приобрела ценный опыт, поработав с БГ над песней АКВАРИУМА «Афанасий Никитин буги». Позднее Мастер Бо в одном из интервью даже назвал TEQUILAJAZZZ «великой русской группой». На следующий год они снова играли на «Максидроме» и на музыкальной конференции «Forte Riga» в Латвии, а в середине мая выпустили очередной альбом «Сто пятьдесят миллиардов шагов», отчасти продолживший лирико-философскую линию «Целлулоида». К работе над ним были привлечены Константин Шумайлов и молодой звукорежиссер Андрей Самсонов. Общение с БГ привело к появлению в репертуаре группы кавера его «Лебединой стали», сделанной в манере гаражного рока, а в изданный «FeeLee» альбом-посвящение «Депеша для DEPECHE MODE» вошла их кавер-версия «Condemnation».

Отдавая дань клубу «Молоко», который в известном смысле продолжил курс на поддержку альтернативной и экспериментальной музыки после того, как в 1996-м закрылся «TaMtAm», 22 июля 1999-го TEQUILAJAZZZ записали в его стенах концертный альбом «Молоко», опубликованный «FeeLee» на следующий год.

В июле 2000 года они одними из первых в истории российского рока побывали в Японии, выступив в культурной программе саммита глав «большой восьмерки» «Fukuoka Li-E Summit». Именно там TEQUILAJAZZZ познакомились с участниками французской фолк-панк группы L'HURLEMENTS D'LEO, которую год спустя пригласили в Питер, организовав им концерт во Дворце Молодежи.

Все это время TEQUILAJAZZZ регулярно гастролировали по России и за ее пределами (Молдова, Белоруссия, Финляндия, Латвия, Израиль), осваивали сферу теле– и киномузыки, записав саундтреки к фильмам «Железная пята олигархии» (реж. А. Баширов, 1998), «Первый грех» (реж. А. Трепецова, 1999), «Пейзаж с убийством» (реж. И. Макаров, 2001), «Я люблю Петербург летом» (реж. С. Винокуров, 2001) и к сериалу «Тайны следствия» (реж. И. Макаров, 1999–2004), начали работать для театра (их музыка звучала в спектаклях Романа Смирнова «Голь» и «Вишневый сад»), однако долго не радовали слушателей новыми альбомами, пытаясь верно выбрать направление, в котором можно сделать следующий шаг.

В посткризисный период в России начала бурным цветом расцветать сугубо местная разновидность шоу-бизнеса, эксплуатирующая преимущественно сонм сфабрикованных звезд-однодневок и существующая за счет полукриминальных финансовых схем. Кое-кто из героев рока прошлых лет тоже включился в этот процесс, предпочтя независимости комфортное существование в прокрустовом ложе т. н. «формата». Однако TEQUILAJAZZZ были слишком самостоятельными и своенравными, чтобы играть по чужим правилам.

Помимо «Молока» и саундтреков их единственным продуктом в этот период стал трехпесенный макси-сингл «Маленькая ложь», выпущенный их собственным продюсерским объединением «Poborol Sisters» с помощью фирмы «Zvezda Records». Позднее TEQUILAJAZZZ учредили также неформальную премию за художественные достижения «Poborol».

Группа играла на концертах новые песни, провоцируя поклонников записывать и распространять их самостоятельно (это привело к появлению своеобразного виртуального альбома «Пять лет тишины», существующего только на просторах Интернета, но позднее «признанного» и самими музыкантами). В конце 2000 года TEQUILAJAZZZ записали-таки очередной альбом, но по детальному размышлению нашли его недостаточно «новым»… Только в феврале 2002-го группа предъявила компании совершенно новый материал, а в апреле свет увидел альбом «Выше осени», поднявший творческую планку TEQUILAJAZZZ на небывалую высоту.

Продолжая открывать для себя страны и континенты, в феврале 2001 года группа дала два концерта в Нью-Йорке, а осенью 2002-го посетила Штаты в третий раз, прокатившись от Нью-Йорка до Сиэттла и сыграв уже семь концертов. Тогда же музыканты TEQUILAJAZZZ приняли участие в судьбе интересной группы INTERZONA, организованной в Нью-Йорке выходцами из России: они помогали молодым коллегам с записью и гастролями на их исторической родине.