Рок (СИ)

   Мне не нравилась эта ситуация, даже не тем, что на имперцев было совершено покушение, а тем, что эти люди явно действовали без ведома саиринов. Как правило, контракты Темный клан выполнял своими силами, но порой, если не стоило ввязываться в политический конфликт или ссориться с каким-нибудь древним родом, мы прибегали к помощи посторонних, наделяя их специальным разрешительным клеймом. Принимали задание, но действовали чужими руками... А у этих наемников, сейчас мертвыми куклами валяющихся по роще, такого знака не было.

   - Кто ты? - это были первые слова пришедшего эльфа, обращенные лично ко мне.

   - Это важно? - я выгнула бровь, с иронией глядя на ушастого.

   - Думаешь нет? При учете того, что ты спасла нам жизнь, - в разговор вступил Рэй... - Или наоборот, все спланировала и разыграла, чтобы мы так решили.

   Надо же, какой подозрительный попался.

   - Нет, - только и ответила я. - Искренне надеюсь, что вижу вашу троицу в первый и последний раз. Прощайте.

   Я забрала все свои лезвия из трупов, спрятала и направилась в сторону города, даже не оборачиваясь. Сегодня у меня в жизни был не просто плохой день, а сплошная катастрофа! А ведь завтра еще предстоит возвращение домой...

2

   По дороге в Ирсин я заметила слежку. Следили за мной профессионально, аккуратно, но я вовремя сумела обратить внимание на мгновенно мелькнувшую вдали фигуру всадника. И если бы не заалевший на горизонте рассвет, еще не факт, что вообще бы ее увидела.

   При сухой погоде человека могло бы выдать еще и облако пыли на тракте, поднимаемое лошадью, но как назло сегодня ночью на протяжении нескольких часов кряду лил сильнейший дождь, которого я так ждала вчера. Так что дорогу изрядно размыло. К обеду от влажности, конечно, не останется и следа, солнце опять иссушит землю. Но сейчас...

   Пришлось делать вид, что я ничего не знаю, до тех самых пор, пока не въехала под своды Нэйриского леса, уютно расстилающегося у самых подножий Такатовых гор. У меня было два варианта дальнейших действий. Первый - затаиться в зарослях и подождать преследователя, после чего уже либо избавиться от него, либо просто пойти своей дорогой. Второй - сразу запутать след и не тратить время. Душа требовала первого, разум - второго. Рассудив, что в последнее время я и так позволила себе массу безумств, я с неохотой, но все же предпочла не связываться с незнакомцем. Когда дорога в очередной раз вильнула возле зарослей, я специально пришпорила коня и постаралась выиграть хоть немного времени, увеличивая дистанцию. А потом уверенно свернула в самую чащу.

   Кем бы ни был всадник - у него нет шансов пробраться через сердце Нэйриска, этот лес для незнающего человека таил в себе сотни смертельных опасностей. Недаром тайная крепость саиринов располагалась именно в дикой чаще, в окружении отвесных скал, укрывающих ее от чужих глаз.

   Пару раз я специально путала след, ломая ветви деревьев, потом пересекала ручей, один раз даже проехав полтысячи шагов по мелководью. Впрочем, слежка давно отстала, я скорее чувствовала это, но все равно лишний раз рисковать не стала. Выводить неизвестного к Дому не хотелось...

   Ирсин располагался в своеобразном кольце крутых склонов, открытый лишь с одной стороны и тщательно защищенный непроходимым лесом, сильнейшими охранными заклятиями и круглосуточными патрулями. Не имея специального амулета из черного агата, путник, даже чудесным образом добравшийся до таких чащоб, просто не заметил бы входа в крепость, хотя случаев обнаружения поблизости чужих людей я вообще не припомню за всю свою жизнь.

   Человек, добровольно зашедший в Нэйриск, в народе прозванный Черным лесом, это скорее нечто из разряда мифов, потому как здесь на каждом шагу были ловушки, свободно бродили темные твари, местами разливались гиблые болота. Для Темного клана все это стало не более чем небольшой помехой, скорее играющей на руку, хоть и периодически досаждающей. А маги Южных островов обеспечивали только безопасность тракта, проходящего по краю леса, но вглубь никогда не лезли, хоть изредка и прочесывали ближние территории, устраняя наиболее наглую нечисть.

   Так что местоположение у цитадели нашего клана было идеальным.

   В этот раз я добралась домой вообще без происшествий, хотя однажды за несколько часов умудрилась сначала случайно встретить у озера ужовника, потом наткнуться на стаю ферет, а в конце вообще мило поболтать с мастаксом*. С феретами мы тогда мирно разошлись, от общения с проницательным и хитрющим земным духом тоже остались лишь приятные воспоминания, а вот на одного ужовника в Нэйриске стало меньше, ибо добровольно уступить мне дорогу он не пожелал.

   Так что сегодняшнее затишье бальзамом легло на душу.

   Ирсин вырос передо мной мгновенно, словно выплыл из белесого тумана защитного заклинания, устремился высокими башнями в ярко-синее небо, засверкал на солнце магическими кристаллами, встроенными в кладку крепостных стен. Массивная цитадель из черного камня, будто бы целиком вырезанная в скале. Иногда я даже не могла понять - где завершается гора, а где начинается искусственная постройка.