Рок

   Дом Темного клана имел множество ярусов, как надземных, так и подземных, его опутывали сетью огромной паутины лабиринты тайных ходов и залов, и точно сказать, сколько именно помещений в Ирсине не смог бы никто из ныне живущих саиринов.

   Это была крепость-загадка, невообразимая, сочетающая в себе мрачность и тяжесть со странной неповторимой красотой. Хищная и изящная одновременно, словно списавшая свой облик с самих обитателей.

   Я сняла амулет, глядя на голый крутой горный уступ в окружении векового леса. Именно так в случае чего будут видеть это место другие люди... Вернула черный агат на шею и опять рассматривала громаду своего Дома...

   - Все балуешься, - чуть хрипловатый голос с нотами смешинки.

   Я развернулась, глядя на Реара, старого стража здешних мест. Высокий, массивный, на первый взгляд немного неуклюжий, с ног до головы покрытый густой светло-коричневой шерстью. Он десятки лет охранял лесные территории рядом с темной цитаделью по договору, заключенному с саиринами. Если бы не его разумные глаза, развитая речь и цепкий ум, любой бы сказал, что перед ним самый настоящий ларгон*. Но, учитывая все нестыковки в поведении, решить - что это за разумное существо, было бы крайне сложно. Если, конечно, не знать историю Реара.

   Его мать была человеком, а вот отец действительно ларгоном. Не знаю, каким образом получилось так, что женщина забеременела, но ручаюсь - вряд ли это было ее добровольным поступком. Непонятно, почему она сразу не избавилась от плода, а родила, это уже навсегда останется загадкой и для самого стража, но новорожденного сына она выбросила под первым попавшимся деревом в Нэйриском лесу. Ребенок точно бы погиб, если б его случайно не нашли саирины. Так Реар и попал в Ирсин, потом став его несменным стражем, прекрасно слившимся с лесом и знавшим все явные и тайные тропки к темной крепости.

   - Балуюсь, - согласно кивнула я. - Всегда удивлялась нашим маскирующим заклинаниям, их невозможно ощутить, даже находясь на магическом уровне зрения.

   - Лайлисс уже четыре раза спрашивал о тебе, - Реар присел на торчавший из земли пенек, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. Я никогда не считала себя низкой, обладая ростом в три шага и два пальца, но рядом со стражем ощущала себя гномом. Когда он сидел - был ниже меня всего на полголовы.

   - И что же хотел? - поинтересовалась я скорее просто так, наставнику в голову могло взбрести все, что угодно, поэтому я не особо встревожилась.

   - А демоны его знают, - махнул Реар рукой. - Как там в Шере?

   Я могла понять его интерес, он не посещал город довольно давно, а если и появлялся там, то вынужден был молчать и ничем не выделяться из ряда обычных ларгонов. Ни в одной из книг по древней истории, ни в одной из рукописей я не нашла упоминаний о подобной смеси двух разных видов. Еще была подростком и вплотную занималась изучением этого вопроса как раз по просьбе Реара. И в итоге - пустота. Именно из-за этого страж предпочитал скрывать истинного себя от людей. Неизвестное существо точно бы вызвало интерес колдунов, а Реар предпочитал жить свободно в лесу, хоть и на службе саиринов, а не в клетке исследовательской башни в роли зверушки для изучений.

   - Последняя ярмарка была бесподобна, съехались торговцы со всего материка и островов. Да и погода в целом была неплоха, хоть потом пошел дождь. Кстати, - я прислонилась к дереву, перерывая вверх дном свою дорожную сумку. - Это тебе.

   Реар всегда было неравнодушен к фигуркам, вырезанным из дерева, так что когда я увидела в одной из лавок маленького деревянного феникса, не удержалась и купила.

   - Будет напоминать обо мне.

   - Такой же огненный, - страж искренне расплылся в улыбке. - Спасибо, Рок. Ну а как в целом новости по столице?

   - Шер как всегда растет, строят уже третье кольцо вокруг центральных кварталов, чтобы хоть как-то разгрузить улицы, расширили порт, торговля с материком цветет, поэтому прибывают все новые и новые корабли...

   Я задумалась, новостей была масса, но Реару хотелось рассказать что-нибудь веселое.

   - Недавно перекрыли главную башню султанского дворца, - вспомнила услышанную в городе сплетню. - Говорят, изрядно выпивший на своем дне рождения принц что-то напортачил в заклинании, и все верхние ярусы башни заволокло едким желтым туманом. Рассеять его пока так и не смогли, гадают - что это за гадость. А еще около недели назад приплыли гномы из Ворфхарда. Собираются подписывать соглашение о продаже хоропа. Первой крупные закупки лет двадцать пять назад начала производить Империя, муж их принцессы имел свои связи, а вот теперь плавно присоединяются Зоран и острова. Ворфхард выходит из самовольного отшельничества и глава семи кланов рассылает по государствам посольства.

   - Так доживемся, скоро и ушастые Бриллиантовый лес откроют или эйри начнут жить среди людей.

   Я не сдержала смешок. Вот уж действительно сказочные предположения. Чтобы гордецы эльфы или эфемерные эйри опустились на уровень людей? Скорее летом пойдет снег.

   - Ладно, Реар, с тобой всегда поболтать рада, - я вздохнула. - Но раз наставник искал, стоит поторопиться.

   - До встречи.