Рокада. Этажи страха

- Надо успокоится. Иначе крышка, - прошептал он. - Давай приятель, расслабься, ты же психиатр!

Он жадно втянул ноздрями воздух, потом снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. Стало легче.

«Я остался один, но ничего не изменилось. План всё тот же — выбраться из проклятой норы и дойти до «Распределителя».

Сержант посветил вокруг. В том, что здесь логово зверя сомнений не было, но в данный момент эта тварь занята едой и ей не до второй жертвы. Как бы цинично это не звучало, но Батурин выиграл для него время.

«Если выродок попытается напасть, я его прикончу, - сгоняя остатки тревожности, подумал Паха. - Предупреждён — значит вооружён».

Вспомнился мерцающий хронометр. Электронные часы работали от аккумулятора — значит их хозяин лишился жизни несколько дней назад, если бы раньше, то батарея давно бы разрядилась. Возможно в подземелье этот человек проник через вентиляционную шахту, а это шанс спастись.

«По крайней мере следует осмотреть шахту внимательнее. Если выхода нет поищу его в другом месте».

Он отыскал вентиляционную отдушину с гниющей рукой, и немного помедлив, залез внутрь.

4

Паха аккуратно перешагнул через хронометр и брезгливо покосился на человеческие останки.

- Как тебя разделали-то, - прошептал он. - Словно пилой...

Вентиляционные отдушины располагались по всему периметру цеха и объединялись общим каналом, но где-то должны были находится центральные шахты, через которые происходил отток воздуха. Паха хотел найти такую и попытаться выбраться через неё.

Задыхаясь от смрада, постоянно натыкаясь на нечистоты и обглоданные кости, он не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Был ли это прямой контакт в пределах видимости или какой-то сверхъестественный, он не знал, но ощущение вызывало неконтролируемый тремор.

«Ладно. Как-нибудь справлюсь, - подбодрил он себя. - Ситуация, конечно, хреновая, но пока мне везёт».

Паха преодолел метров двадцать, когда ощутил лёгкий сквозняк. Воздух стал чище и холоднее. Ему даже показалось, что он ощущает на коже крошечную ледяную пыль, приносимую ветром с поверхности. Место, где находился вход в шахту, Паха определил по колышущимся лохмотьям паутины. Шахта располагалась почти вертикально, под небольшим углом, и выходила не только на поверхность, но и пронизывала весь комплекс до самого дна.

«Одно дело спускаться вниз, другое карабкаться наверх, - подумал Паха. - Если этот тип влез сюда с поверхности, значит он должен был позаботиться о том как выбраться назад».

Впрочем, существовал и другой вариант. И хронометр и останки несчастного, в эту дыру могли притащить неведомые хищники.

Паха беспокойно поёжился и вдруг услышал тихое шуршание у себя за спиной.

5

От ужаса у него зашевелились волосы на загривке. Он рефлекторно повернул голову и посмотрел во мрак. Свет разрывал темень, но его мощности не хватало, чтобы полностью осветить пространство позади. И всё же он заметил, что темнота в глубине туннеля шевелится и ворочается, словно в ней перекатывается какой-то ворсистый клубок.

Паху прошиб холодный пот. Маневрировать или обороняться в вентиляционном канале было затруднительно, а бежать некуда. Единственный путь к отступлению находился впереди, в вентиляционной шахте, и Сержант не мешкая ринулся туда. Он отлично понимал, что показывая врагу спину, сразу же становиться для него потенциальной добычей. Любой хищник воспримет бегство противника как сигнал к атаке.

До входа в шахту он добрался в считанные секунды, но никакой верёвки или других приспособлений, которыми бы мог воспользоваться его предшественник Сержант не увидел, - только заросли паутины и пыль.

- Проклятье! - прошептал он. - Может быть это не та шахта...

Из-за спины донёсся приглушённый скрежещущий звук и нетерпеливое повизгивание. Что-то коснулось его ноги. Паха резко обернулся и от ужаса вскрикнул.

Ничто из виденного ранее не вызывало такого сильного отторжение и брезгливости. Ему захотелось куда-нибудь убежать или провалиться сквозь пол, лишь бы в данную минуту оказаться подальше от жуткого создания бездумно, смотревшего на него десятью глазами.

- Что же ты такое? - пытаясь отползти, прошептал Паха.

Слова сработали как детонатор, грузная, заросшая жёсткой шерстью тварь пронзительно заверещала и бросилась на «барахольщика». Из бесформенного туловища к нему потянулись пять крупных крысиных голов. Серая лоснящаяся щетина встала дыбом, несколько лап тут же схватили его за ногу.

Размерами тварь была не меньше человека, и силой тягаться с такой зверюгой было равносильно гибели. Перевернувшись на спину, он ударил мутанта ногой и попытался вытянуть из-за спины автомат.

- Отвали мразь! - прикрываясь рукой, закричал он.

Ему с трудом удалось отпихнуть от своего горла гнусную крысиную башку. Почувствовав живое мясо, тварь жадно захрипела и рыча, начала проворно перебирать лапами, подтягивая Сержанта к себе.