Рокада. За пределами восприятия (СИ)

— Играть в «Рокаду» урывками не получится, — добавила Кранц. — Мы пробовали сканировать прогресс таких сеансов и выяснили, что кратковременные запуски программы практически не развивают персонажа. Игра словно живой организм теряет к таким геймерам интерес, а через какое-то время и вовсе выбрасывает их из процесса, закрывая раз и навсегда доступ к аккаунту. Более того, зарегистрировать новый аккаунт у таких игроков тоже не получится, любые попытки тут же блокируются и приходится искать обходные пути. Поэтому, чем дольше вы будете оставаться в виртуале, тем лучше.

— Мы так не договаривались, — запротестовал Громов. — Я не хочу, чтобы у меня случилось разжижение мозгов.

— Мы будем контролировать функции организма, — отозвалась Кранц. — Отслеживать работу основных систем через датчики, вшитые в костюм, а также постоянно зондировать активность головного мозга.

— С твоими способностями и с определённой долей везения у тебя уйдёт чуть больше недели, — подбодрил Боря. — А мы тебе поможем провести это время с пользой.

— Хотите сказать, что я неделю не смогу снять этот чёртов костюм? — взревел Алекс. — Это безумие какое-то…

— Чуть больше недели, — поправил Боря. — И то если не случится чего-нибудь непредвиденного.

Алекс приглушённо выругался и нахлобучил шлем. Впервые, за долгие годы службы он пожалел, что задание поручили именно ему. Неуверенность, смятение, странное чувство, что его водят за нос, вызвали бурю эмоций, и ему с большим трудом удалось подавить раздражение.

— Не беспокойся! — послышался голос Бориса. — Это ещё не «Рокада». Мы тут немного попотели и создали независимый мод, так что тебе ничего не угрожает.

— Хватит трепаться, — рявкнул Громов. — Запускай свою прогу.

Несколько дней Алекс тренировался на симуляторе, готовясь к погружению во вселенную «Рокады». Он привыкал видеть знакомые вещи в ином качестве, реагировать на внезапное появление врагов, чья ловкость потрясала воображение, воспринимать виртуальное измерение в соответствии с законами игрового пространства. Взмокший и уставший, он вылезал из своего костюма, когда за окном начинало смеркаться. От электрического света ламп ломило в глазах, кружилась голова, мышцы звенели так, словно ему пришлось бежать двадцати километровый кросс.

— А если появится жажда? — поинтересовался Алекс. — Или жрать захочу?

— Для тебя у нас припасён комплект полного жизнеобеспечения, — отозвался Боря. — Как у космонавта.

— Похоже, вы предусмотрели всё, — Громов смахнул со лба пот и выдавил улыбку. — Кто-нибудь пробовал находиться в виртуале больше недели?

— Десять дней игры максим возможного, дальше начинается разбалансировка организма и потеря здоровье, — отозвался Кураев. — Но уникумы существовали всегда.

Борис выдержал паузу, плеснул в стакан воды из кулера и покосился на Алекса.

— Был один такой, — задумчиво произнёс он. — Человек-легенда, в узких геймерских кругах, конечно. Звали парня Тритоном.

— Ник ещё тот? — Алекс взял стакан, залпом осушил его и вернул Кураеву. — Налей-ка ещё.

— Он продержался в игровом пространстве две недели, — Боря заглянул в пустой стакан и пожал плечами. — Умом он, конечно, слегка тронулся, но на какое-то время помешательство пошло парню на пользу. Стал видеть вещи в несколько ином свете. Говорят, ему удалось сделать несколько скриптовых закладок, которые «Рокада» не смогла выявить. А кое-кто утверждает, что он разработал секретный чит-код и внедрил его в прогу.

— Что за хрень? — Громов встал на ноги, забрал стаканчик и самостоятельно налил воды из кулера.

— Чит-коды обычно позволяют получить преимущество перед остальными, — пояснил Кураев. — Но вся проблема в том, что в многопользовательских играх никаких чит-кодов не может быть в принципе. К тому же «Рокада» не простая онлайн-игра, это злобный, проницательный и опасный искусственный разум.

— Да брось, — усмехнулся Алекс. — Я тут в вашем моде уже прочесал все норы, и жизни там уже нет.

— Твоими устами… — Боря натянуто улыбнулся и покачал головой. — Мы пытались с Тритоном сотрудничать, но видимо у него действительно произошёл сдвиг в башке. На все предложения отвечал руганью, нёс какую-то околесицу. Всё говорил о потерянных душах. А потом Тритон умер, и единственная нить к истине оборвалась.

Алекса разбудил тревожный ночной звонок. Как оглашенный он вскочил с кровати, перевернул стоявший у изголовья стул и пнул несчастную Лаппу.

— Какого чёрта? — взревел Алекс, хватая трубку.

— Это Старков, — донеслось из динамика. — Прости, что разбудил.

— Знаете, который час. Майор!? — Громов мрачно покосился на циферблат часов и покачал головой. — Или вы решили меня окончательно доконать?

— Ты ведь хотел доказательств. Разве нет?

— Каких ещё доказательств. Я спать хочу.

— Мы засекли ещё одну сущность, — терпеливо пояснил Старков. — Тебе следует на это посмотреть, пока ребятки из отряда зачистки не выжгли всё напалмом.