Рокада. За пределами восприятия (СИ)

Через какое-то время он заметил на сводах туннеля белесый налёт.

— Иней, — сгребая пальцами лёд, проговорил он. — Должно быть где-то поблизости та самая морозильная установка.

Сразу же вспомнился «преобразователь лемуров» с его мощной тепловой отдачей.

Он выставил фонарь и посветил вдаль. Впереди начиналось сплошное засыпанное снегом пространство, кое-где с потолка свисали сверкающие ледяные наросты, а в воздухе поблескивала вихрящаяся снежная пыль.

Алекс улыбнулся и, заметив на полу вереницу следов предшественника, двинулся вперёд. Теперь сомнений не оставалось, — кто-то сюда приходил и скорее всего этим визитёром был Тритон.

— Данная территория на карте не отмечена, — сообщил Консул. — Рекомендую соблюдать предельную осторожность.

Алекс остановился перед распластанным трупом «Лемура» и жадно потянул носом. Стянув маску он наклонился над уродцем, с любопытством потрогал его рукой. Тварь окаменела и приросла к полу. Только рубленная голова, с ввалившимися красноватыми глазами и мощными жвалами, возвышалась над ледяной коркой.

«Не повезло зверушке, — Громов выпрямился и внимательно осмотрелся. — Может сам погиб, а может кто и помог».

Он перешагнул через «Лемура» и направился, к видневшимся в конце туннеля сугробам. Что скрывал снег он догадался сразу.

Рывком смахнув верхушку с одного из них, он оголил синюшное лицо мертвеца. Судя по амуниции этот человек был бойцом какого-то штурмового подразделения: десантник или морпех.

«Наверное полегли ещё во время «катастрофы», — решил Громов. — Жутковато здесь конечно, но терпимо».

Трупы лежали вдоль стен, иногда прямо на пути, от чего Алексу приходилось тщательно выбирать дорогу. Следы Тритона, чуть припорошенные снежком, вели дальше, и Громов не мог отделаться от ощущения, что парень намеренно оставлял их на видных местах.

Через десять шагов луч фонаря выхватил кирпичную кладку, и это стало для Алекса крайне неприятным открытием.

— Тупик, — прошептал он. — Лживый ублюдок! Ради этого я полз сюда на брюхе?

Последние метры он преодолел бегом. А когда оказался у каменной преграды с разбегу ударился в неё плечо, словно в отчаянной попытке хотел её проломить. Такого поворота событий он не ждал. Чего угодно, только не глупой и бессмысленной развязки.

«Мог ли Тритон ввести в заблуждение? — вспыхнула в голове мысль. — Конечно мог. В этой проклятой игре никому нельзя доверять».

Громов посмотрел себе под ноги, здесь тоже виднелись следы от ботинок, одни подводили к стене, другие наоборот уводили прочь.

«Какому выродку придёт в голову тратить силы на спуск в шахту? Рисковать здоровьем, а может жизнью и всё только для того, чтобы оставить следы?»

Алекс задумчиво посмотрел на покрытую изморозью стену. Что собственно он искал? Неопределённый, обладающий сверхъестественными свойствами объект? Набор игровых инструментов? Тайник с подсказками?

Громов сунул руку в карман и достал компас Панды.

«Ведь она не случайно его дала? Верно? — подумал он. — Во всём есть смысл, его нужно только раскопать».

Он повертел его в руках, потом повернулся лицом к стене и немного помедлив, нажал кнопку.

Стена не открылась, не появилась и дверь. Алекс просто преодолел невидимый барьер, закрывавший скрытую от игроков псевдолокацию.

Эта «Зона покоя» была под защитой какого-то специального скрипта, и компас запустил процесс разблокировки.

— Чудно, — прошептал Громов. — Ни пинков, ни подозрительных вибраций

Он оглянулся. За спиной ничего не было. Только сизая пустота, начинавшаяся в двух шагах от него. Алекс улыбнулся, поправил висевший на плече автомат, и зашагал по туннелю дальше.

Здесь царила тишина. Хотя в некоторые минуты до слуха доносились какие-то шорохи и щелчки. Впрочем, Алексу показалось, что эти звуки издаёт он сам. Возможно сервоприводы экзоскелета или даже воспалённые коленные сустава.

Неожиданно под сводами вспыхнули ртутные лампы. Холодный и яркий свет на мгновение ослепил. Алекс зажмурился и рефлекторно прикрыл глаза ладонью.

— Как своевременно!

Он проморгался и медленно вытянул из-за спины автомат.

Меньше всего хотелось столкнуться в туннеле с каким-нибудь голодным мутантом и оказаться к этому не готовым.

Цепочкой уводящей в глубину подземелья, лампы вспыхивали одна за другой. Наконец где-то вдали загорелась последняя, и Алекс увидел широкий проход.

Свет горел и в нём. Но на таком расстоянии он казался неестественно ярким.

С максимальной осторожностью Громов подобрался к дверному проёму и, прячась за выступом, быстро и внимательно осмотрел лежавшее впереди пространство.

Комната напоминала больничную палату. Стерильная белизна стен, холодное искусственное освещение, скользкий блестящий кафельной эмалью пол.

Алекс перешагнул через порог и уставился на широкий прикреплённый к стене монитор. Больше в комнате ничего не было, и этот чрезмерный аскетизм вызвал почему-то улыбку.

— Понятно, — процедил Громов. Похоже ещё одна примитивная шутка. Экран-то выключен.