Рокада. За пределами восприятия (СИ)

Несколько гостиниц, какой-то производственный комплекс, автозаправочная станция, узкий участок лесополосы и гипермаркет, — вот и всё, что сохранилось в третьем районе после тотальной бомбардировки.

— Унылое зрелище, — протянул Громов. — Унылое и мрачное.

— Это только кажется, — хмыкнул Стёпа. — Все ждут "большого забега", вот тогда и начнётся настоящая потеха. С призами, бонусами и крупными деньгами.

— А кто не хочет ждать, — работай, — добавил Штык. — Здесь сотни никем не исследованных псевдолокаций. Опасно конечно, но зато, какие возможности повысить статус.

Некоторое время они шли молча. Стали попадаться бивуаки с кострами и палатками. Одиночки или группы геймеров безбоязненно обживали окрестности стадиона, нисколько не беспокоясь за собственный прогресс.

Странное поведение игроков вызывало много вопросов, ведь ещё в "Посёлке" Громов усвоил одну аксиому, — оставаться вне укрытия ночью нельзя.

— Разве зверушки сюда не забредают? — спросил Алекс. — Или все эти бродяги рассчитывают на взаимовыручку?

— Ещё чего, — отозвался Стёпа. — Они рассчитывают на Спрута, который распорядился по периметру "Космодрома" зарыть в песок подвижные огневые точки. Правда, без шасси, чтобы не расползались по пустыне.

Алекс сразу же вспомнил, как об этих чудо-машинах рассказывал Сержант, когда они перебирались на автобусе из "Посёлка" в "Морозилку". Увидеть их в работе Громову тогда не удалось, но, судя по устрашающему внешнему виду, их разрушительный потенциал был весьма велик.

— Кто-то хорошо покопался в мозгах этих кибернетических тварей, — добавил Костыль. — Они реагируют только на мутантов и другую гнусную нечисть, а людишек ни-ни.

— Это как сказать, — бросил Штык. — Говорят, "железные ёжики" слушаются только Спрута, и если он скажет "фас", то…

Штык многозначительно развёл руками и улыбнулся.

— А, брось! — отмахнулся Костыль. — Он мировой парень, с самых низов поднялся и своих мочить не станет.

Информация, которую наперегонки выкладывали эти двое, конечно представляла большой интерес для любителей местного фольклора, но для Алекса весь этот трёп казался пустым словоблудием. И всё же какая-то доля истины в словах двух балбесов была.

"Спрут не умнее меня, поглядывая по сторонам, подумал Алекс. — Правда, тип числится в крупных боссах, и это говорит о приличном опыте, который он получил, но всё-таки парень такой же геймер, как и все, а значит будет руководствоваться правилами игры, как бы ему не хотелось их нарушить".

Когда до стадиона осталось шагов сто, Костыль и Штык демонстративно остановились. Пришлось остановиться и Громову.

— Какого чёрта!? — рыкнул он. — Столбняк напал или поджилки затряслись?

— Мы дальше не пойдём, — отрезал Стёпа. — Для прохода в "Космодром" надо пройти фэйс-контроль. А меня там хорошо знают.

— Обчистил кого-то? — усмехнулся Алекс. — А ещё собрался вступить в клан Спрута. С такой-то характеристикой?

— Не твоё дело! — огрызнулся Костыль. — Возвращай дробовик, раз обещал.

— Да забирай! — Громов швырнул ружьё мародёру и погрозил пальцем. — Больше мне не попадайся. Застрелю!

К центральному входу на стадион вела бетонная многоярусная лестница без поручней и без облицовки. Кое-где в ступенях зияли рваные проломы оставленные осколками снарядов, в некоторых местах торчали загнутые прутья арматуры.

Проектировщики этого грандиозного сооружения, должно быть рассчитывали произвести неизгладимый эффект на обывателя, и Громов поймал себя на мысли, что это им удалось. Такой огромной арены для спортивных соревнований, он никогда ещё не видел.

Над входом висел потрёпанный ветрами плакат с изображением какого-то человека. На голове капюшон, нижняя часть лица закрыта чёрным платком. Открытыми были только глаза — проницательные, хитрые и злые.

— "Я обеспечу вам праздник!" — прочитал Громов под портретом. — "Каждый месяц, в установленный час ваш покровитель приглашает на "Большой забег".

Алекс услышал, как пискнул его КПК и от неожиданности встрепенулся.

"Вот и настал момент истины, — подумал он, вынимая компьютер из кармана. — В жизни всегда так. Ждёшь чего-то, готовишься, а потом тебя посылают подальше, и ты понимаешь, что ожидания не оправдались".

Громов открыл почтовый ящик и распаковал письмо.

— "Предложение принято, — высветилось на экране сообщение. — Твой "идентификатор" забит в сканеры на пропуске. Шагай смело, у тебя зелёный свет. Спрут".

— Ожидаемо, — протянул Алекс. — Осталось только продать подороже журнальчик.

Он выключил КПК и медленно двинулся по лестнице наверх.

Охранники стоявшие на входе, пропустили его без всяких разговоров. Но зверский блеск в глазах этих парней сказал больше, чем любые слова. Если бы поступил приказ, они с радостью открутили бы ему голову.

"Прямо холодом по хребту, — поёжился Алекс. — Чёрт, с каких это пор меня стали пугать двуногие доберманы?".

Оглядываясь по сторонам, он прошёл под аркой и вышел на гигантскую арену. Несколько команд под крики и улюлюканье местных болельщиков гоняли по края поля потёртый разрисованный краской мяч.