Рокада. За пределами восприятия

Они добрались до выхода станции метро и, миновав кордон охраны, спустились в подземку.

Этот путь к «Распределителю» показался Алексу более практичным, чем тот, которым прошлый раз вёл его Паха Сержант.

Как и повсюду в «Андеграунде», линии метрополитена представляли собой подобие улиц. Здесь собирались бродяги всех мастей, некоторым требовалось только общение, другим работа и приключения.

– Думаю, весть о том что Говорящую голову кто-то пустил в расход, уже сюда докатилась, – сказала Панда. – И скорее всего ищут именно тебя.

– Меня!? – удивился Алекс. – А ты, значит, тут не при чём?

– Я работала на ГГ и подозревать меня станут только во вторую очередь, – девушка улыбнулась и пихнула собеседника локтем. – Ладно не парься. Тебя в обиду я не дам, а если какая напасть, подтянется Арни с ребятами, и как-нибудь порядок мы наведём.

К «Распределителю» они пришли через двадцать минут.

Охотница видимо знала короткую и безопасную дорогу, потому что по пути им не повстречался ни один «Лютик».

Впрочем, в пещеру с «Преобразователем» они вошли через боковой вход. Он охранялся двумя бойцами, один из которых прятался за щитом из бронелистов, а другой прохаживался с РПК наперевес.

– Давненько тебя здесь не видел, – обращаясь к девушке заметил здоровяк с пулемётом. – А почему низами, ты, я знаю всегда на вертушке.

– Сегодня нет. На своих двоих пришлось, – бросила Панда. – Этот парень со мной, так что не щёлкайте затворами.

Они вошли в узкий туннель и двинулись на встречу гвалту толпы, доносившемуся из недр пещеры.

– Эти придурки боты, – пояснила Панда. – Разговаривать с ними – значит терять впустую время.

– Я уже заметил, – отозвался Алекс. – А Цербер из «Посёлка», тоже робот?

– Сомневаюсь. Существуют явные признаки по которым персонажи выдают свою сущность. Робота не сложно определить, если у тебя приличный игровой стаж. Но среди них могут скрываться редкостные уникумы способные и думать и даже выражать эмоции.

Огромное пространство «Распределителя» встретило монотонной вибрацией и тёплыми потоками ветра. Всё так же суетились многочисленные обитатели у торговых лавок, а неведомые работники под сводами купола сместились ближе к центр и чистили от ржавчины широкие рёбра опор.

Алекс сразу же определился с направлением и двинулся к отдушинам. Понять в какой из шахт самые слабые потоки воздуха можно было по грязевым фонтанам, которые редко, но всё же регулярно вырывались из широких отверстий.

– Самая последняя, – подсказала Панда. – Спускаться в эту дыру даже я без надобности не рискнула бы.

– Делаю вывод, что со мной идти ты не собираешься, – оборачиваясь произнёс Громов. – А как же добровольная и всеобъемлющая помощь?

– Справишься сам. Мутанты и любое другое отребье, с твоим арсеналом не страшны, а если что серьёзнее, то и моя помощь не спасёт.

– Думаю, ты права. Обоим рисковать не стоит.

– Если у тебя не получится, туда спущусь я, – Панда хлопнула Алекса по плечу и ободряюще улыбнулась. – Всегда легче идти по чужим стопам, чем делать ошибки и испытывать их последствия на собственной шкуре.

– Ну спасибо! – процедил Громов. – Я думал ты хоть немного мне сочувствуешь.

Алекс осторожно подошёл к краю шахты и опасливо заглянул в туманную темень. Его тут же обдало сырым затхлым воздухом, который широким потоком устремлялся к потолку. Эти потоки подчинялись особым ритмам, – они то усиливались, то ослабевали.

– Страшно!? – поинтересовалась Панда. – Всё неведомое страшит.

Из отверстия доносился неровный гул, приглушённый расстоянием скрежет и ещё какие-то неопределённые звуки, которые можно было сравнить с шёпотом человека.

«Не удивлюсь если внизу бродит толпа упырей, – поёжился Алекс. – Как же я ненавижу этих ребят. Как же я их ненавижу».

– У меня для тебя подарок, – сказал Панда. – Береги его. Это редкостная и очень ценная вещь.

Девушка взяла Алекса за руку и рывком сунула ему в ладонь какой-то предмет.

– Что это? – спросил Громов.

– Компас! С виду обыкновенный армейский компас, но прокачанный определённым образом. Эксклюзивная штука. Открывает закрытые двери.

Алекс с сомнением посмотрел на прибор и неопределённо пожал плечами.

– Говоришь загадками, но поверю на слово.

– Уж поверь! Таких всего пять. Когда решишь, что настало время достань его и просто нажми кнопку.

Громов спрятал подарок в карман, включил фонарь и посветил им по сторонам. На противоположном краю он заметил лестницу из вмонтированных в бетон скоб. Ржавой вереницей они уходили в сумрачную бездну. Осклизлые, покрытые коростой из окислов и грязи.

По спине пробежала дрожь. Спускаться в неизвестность хотелось меньше всего, тем более никаких предположений о том, что ждёт внизу у него не было. Сведения извлечённые из памяти ГГ, выглядели слишком сомнительными, и всё же шанс наткнуться на истину существовал.

Громов обошёл вокруг отдушины и остановился над скобами. Чуть помедлив, он осторожно стал на первую ступень и, взмахнув на прощание рукой начал спускаться вниз.

– Я буду тебя ждать, – крикнула Панда. – И ещё! Держись крепче когда почувствуешь обратную тягу. У этих потоков чудовищная мощь.

2