Рокада. За пределами восприятия

За последние часы искусственный разум о себе никак не напомнил, и Алексу стало казаться что опека, которую он наблюдал всё это время, наконец исчезла. Игра не потеряла к нему интереса, а просто повысила ставки, предоставив полный карт-бланш и кратковременную, но абсолютную независимость. Ему вдруг стало понятно, что «Рокада»уже знает и про его профессию и про то, зачем он сюда пришёл. Оставалось только дождаться развязки.

«Лемур», пытавшийся стащить ключ, был только напоминанием, что игра его не забыла.

«Теперь нужно хорошенько потрясти Спрута, – подумал Алекс. – Если он расколется и расскажет, где расположена «Дверь», я выиграю несколько часов и смогу, как следует подготовиться. Правда сделать это будет непросто. Адам Незабудка не Говорящая голова, с его огневой мощью можно разогреть всю «Морозилку».

С той стороны, где располагался «Преобразователь» доносился неравномерный гул, иногда кромешную темень пещеры озаряли зеленоватые сполохи.

Панда многозначительно покачала головой и посмотрела на Алекса.

– Нам этого не простят, – сказал она. – Одних только разговоров теперь на месяц.

Громов пожал плечами, активировал таймер и с нескрываемым раздражением отметил, что у него осталось всего четыре часа.

Теперь хронометр в левом верхнем углу экрана отсчитывал оставшиеся в его распоряжении секунды с особым смыслом.

Либо он выполнит миссию, либо с треском её провалит, причём последний вариант мог состояться именно из-за недостатка времени.

– Из «Морозилки» я выведу тебя коротким маршрутом, – сказала Панда. – А дальше сам...

– Опять оставляешь одного? – улыбнулся Алекс.

– На завершающем этапе тебе потребуется помощь, – ответила девушка. – И когда это произойдёт, лучше если наша компания окажется в полном составе. Я соберу ребят и приведу их к контрольной точке.

– Ваша помощь может потребоваться где угодно

– Значит, мы будем идти тебе навстречу. Отследить твой путь на карте можно без проблем.

Они прошли сквозь толпу зевак и направились к выходу. Охранники больше не следили за порядком и смешались с игроками, бросил боевую точку и парень у ДШК. Все только и делали, что обсуждали случившееся.

«Панда права, – подумал Алекс. – Мы уничтожили легенду без которой стало скучнее».

Возвращаться в логово Спрута Алексу не хотелось. Он хорошо понимал, что Адам Незабудка уже всё понял и при встрече церемониться уже не станет. А учитывая неуравновешенный характер этого парня, следовало готовиться к самому худшему.

Согревала только мысль о некотором преимуществе, которое обеспечивал «боевой телепортер», но этим превосходством нужно было ещё успеть воспользоваться.

«Так или иначе работу за меня никто не сделает, – подумал Громов. – Всё равно придётся лезть в пекло».

К «Космодрому» Алекс шёл соблюдая предельную осторожность. Во-первых, Спрут мог отслеживать все его перемещения и устроить засаду, подключив местный сброд. Во-вторых, здесь наверняка ещё не забыли, как он разделался с Бироном, и закон неприкосновенности на него уже не распространялся.

«Наследил я, кончено, везде, – усмехнулся Громов. – Пожалуй, в «Рокаде» скоро не найдётся локации, где бы не слышали о моих проделках».

Алекс поравнялся с ямой, в которую некоторое время назад навсегда спустил Стёпу Костыля и остановился, чтобы осмотреться.

На западе по-прежнему полыхали взорванные мародёрами склады ГСМ, а с юга задувал горячий ветер несущий микроскопическую солончаковую пыль.

Но в отличии от первого визита в локацию, в этот раз другие игроки ему не повстречались. Алекс тут же вспомнил огромный плакат с парнем в камуфляже и надпись приглашающую желающих поучаствовать в «Большом забеге». Скорее всего именно к началу этого мероприятия он и подоспел. Догадка подтвердилась, когда он услышал доносящийся с трибун стадиона рёв толпы и голос диктора искажённый неисправными динамиками.

«Если праздник организовал Спрут, существует вероятность, что ему не до меня, но в этом случае и мне до него будет сложно добраться».

Он постоял ещё минуту, потом зашагал к центральной лестнице, ведущий на трибуны. Взгляд непроизвольно скользнул по багровым пятнам у перевёрнутой легковушки, здесь всё ещё валялись стреляные гильзы от бироновского Узи. Алекс ухмыльнулся и поддел одну из гильз носком ботинка. К толстяку жалости он не испытывал, хотя хорошо отдавал себе отчёт, что для реального человека, который скрывался за образом торгаша, виртуальная гибель стала трагедией.

Громов поднялся по ступеням и, озираясь, вошёл в широкий коридор.

Толпа неистово скандировала какой-то слоган, но Алекс никак не мог разобрать слов. Рёв сотен голосов оглушил, и потому-то он пропустил момент, когда решилась его судьба. Громов успел только уловить колебание прохладного воздуха, резко обернулся и тут же получил прикладом в лицо.

Второй раз за игру его застали врасплох, но о замысле Пахи он даже не догадывался, а сейчас напротив пропустил удар, потому что переоценил собственную проницательность.