Рокировка

– Ничего, – так же еле слышно ответила ее дочь, то есть сестричка Саманта.

– Анти, – с угрозой прошептала Саятана.

– Честное слово! – возмутилась девушка, слегка повысив тон.

«М-да, репутация у сестрицы так себе!»

– Все нормально, мам, – ответил Аринэль. – Я просто немного задумался.

– О чем, если не секрет? – а это уже голос отца.

В нем сквозит уверенность, даже здесь, за семейным столом.

«Ну, почему бы и нет?» – подумал Аринэль.

Он положил столовые приборы.

– Я подумал, зачем обучать этикету, если мы живем на границе, – сказал парень.

Несколько мгновений тишины.

– Интересный ход мысли, сын, – заговорил, наконец, Бран Тайфол. – Ты считаешь, что этого тебе не нужно знать?

– Нет, мне просто интересно, зачем, – ответил Аринэль.

– Потому что ты аристократ, Аринэль, – а тут отец ответил сразу и уверенно. – Нас отличает от простолюдинов не только умение махать железом.

Рядом раздался чей-то тоскливый вздох. Ага, видать батя на любимого коня сел. Но послушать интересно, в памяти только какие-то обрывки на этот счет. Судя по всему, Аринэль предпочитал избегать этих бесед.

– Жизнь благородного человека, Аринэль, – продолжал мужчина. – Вопреки мнению селян, не заключается в том, чтобы напялить шмотки подороже и повесить меч на пояс. Удел аристократа – это постоянное самоограничение. Нужно всегда быть примером, сын. Если ты спустишься на уровень простолюдина, то перестанешь быть этим примером. И тебя не будут уважать. То есть, не станут признавать твой статус.

– И оспорят право руководить? – спросил Аринэль.

– В самую точку, сын, – в голосе Брана прозвучало искреннее удовольствие.

Аринэль задумался.

– Получается, этикет нужен для того, чтобы ты сам помнил о своем статусе? – спросил он.

Парень не видел, как переглянулись старшие. На лице Вайлири Тайфол появилось гордо-смущенное выражение. Мара приподняла бровь. Саятана (которая и мучала детей этикетом) довольно улыбнулась. А Бран Тайфол посмотрел на сына оценивающим взглядом, каким смотрят генералы на толкового офицера.

– Верный вывод, баронет Тайфол, – сказал мужчина, сощурившись.

По его губам пробежала легкая улыбка. А вот сидящие в конце стола сестры глядели на брата с нескрываемым удивлением.

– И это касается не только трапезы, – продолжил барон. – Люди вокруг всегда будут оценивать тебя. Что ты говоришь, как себя ведешь. Если хоть немного дашь слабину, то тебя тут же подомнут.

– А аристократы? – спросил Аринэль. – Есть же выше нас по статусу.

– Аринэль, запомни, статус делают не бумаги и не герб на груди, – ответил мужчина. – А ты сам. И будь ты даже принцем, если ведешь себя, как простолюдин, то и воспринимать тебя всерьез не будут. Пойми, быть аристократом непросто. И насколько ты сможешь держать себя в руках, как ты ведешь себя за столом, как разговариваешь и насколько умел на поле брани, все будет оценено. И относиться к тебе будут соответственно.

Аринэль кивнул.

– Тем более, Аринэль, – барон перевел взгляд с сына на Саманту, – Анти. Вы одаренные. А значит, будете учиться в Академии. То есть среди других аристократов. И все это вам еще более необходимо.

«Значит, вот это слово «Эйнасен» – переводиться, как «Академия»? Похоже… Судя по рассказам мамы Саятаны, более всего это учебное заведение для магов напоминает именно «Академию». То есть некий собирательный образ высшего учебного заведения.

– Что ж, – произнес Аринэль, улыбнувшись. – Тогда, полагаю, нам повезло родиться у вас?

* * *

Саманта вела брата за руку, время от времени недовольно косясь назад. Та служанка, не поднимая глаз и держа руки спереди, у живота, послушно шла за ними. И чем она глянулась братику? Хотя… Девушка отвернулась и позволила себе немного злорадную усмешку. Брат выздоровеет, увидит эту… прелестницу и сам прогонит.

Ободренная этими мыслями, Саманта вывела брата на улицу. И тут же взяла его под руку. А эта служанка немного приотстала, так как подслушивать разговоры хозяев нехорошо.

– Вот скажи, Ари, – заговорила девушка. – Что ты нашел… В этой?

– Анти, что за «эта»? – иронично произнес парень. – У нее имя есть. Помни, ты аристократка.

– Делать мне больше нечего, – пробурчала Саманта, – имена всяких неумех запоминать.

– Ну, и чем Цеси заслужила подобный эпитет? – поинтересовался Аринэль.

Несколько мгновений молчания.

– Ари, – заговорила Саманта. – Мне в последнее время иногда кажется, что ты… Не ты.

«В самую точку, сестренка. Какая ты умница у меня!»

Подумав это, Аринэль задумался. Точнее, это Артем… Да, вот этот момент. Кто он сейчас больше? Определенно Артем, Аринэль банально сильно младше…

Да, настоящему Ари там, в техногенном мире, да еще и без зрения, наверняка было еще труднее. Да что там, вообще пипец! Да, у него были знания Артема, как у Артема знания Аринэля, но… В общем, у парня, судя по всему, стержень имелся и основательный. Немудрено, что его чувства, его окраска мира, влияет уже на Артема. Вот и по отношению к семье чувства крайне теплые. А уж к сестренкам и, особенно, к Саманте…

– Ари? – потормошила его Саманта. – Ты обиделся, что ли?

Аринэль улыбнулся.