Рокировка

Мамы как-то выжидающе посмотрели на детей.

— Поздравляю, отец, — первым заговорил, в таком же официальном ключе Грег.

Ну, это же нормально, он старший. Так-с. Разбавим-ка немного.

— Очень жаль, — заговорил Аринэль.

На парне скрестились удивленные взгляды. Даже отец поднял бровь.

— Я думал, успею перехватить такую красивую девушку, — с притворным сожалением пояснил Аринэль.

Несколько мгновений висела тишина. А потом хихикнула Саманта, смущенно улыбнулась теперь уже невеста. Заулыбались и мамы. Широко ухмыльнулся Бран Тайфол.

— Мал ты еще, сынок, у отца женщин уводить! — прогрохотал барон.

Утро следующего дня

Эту суету Аринэль заметил сразу. Слуги в доме носились, как заводные. Даже Цеси отпросилась помочь маме. Ну, как отпросилась. Она краснела, бледнела, потом выдавила, что на кухне рук не хватает, а она раньше, до того, как… ну вы понимаете, в общем, трудилась там. Боги! Ну или кто тут заведует судьбой, искренняя благодарность. Это что же, кроме того, что девушка милая, она еще и готовить умеет? Не может так везти одному человеку!

Вот в процессе восхваления провидения он как-то забыл выяснить, а с чего вдруг на кухне стало надо больше людей. И задумался над этим тогда, когда выходя из дома он увидел, как из хозяйственного здания в сторону кухни несут продукты. Много продуктов.

Грег пришел почти сразу. Аринэль еще разминался.

— Брат, — заговорил с ним Ари. — А что за движняк сегодня такой активный?

— Движняк? — не понял Грег.

— Ну, что за суета? — пояснил Аринэль.

— Движняк? Движение, забавно, — хмыкнул старший. — А ты что же, не в курсе? Отец решил, что нужно отметить помолвку.

— Сейчас? — удивился Ари.

— Знаешь, Ари, — Грег тоже принялся за растяжку. — Кто знает, что будет после антов? Но точно, что жизней оборвется немало.

— С такой стороны я не подумал, — кивнул Аринэль. — Да и защищать то место, где тебе было хорошо, намного приятнее.

Грег приподнял брови от последней сентенции младшего. И так довольно хмыкнул.

— Ладно, давай погоняем тебя, — произнес старший.

— Или тебя! — широко улыбнулся Аринэль.

— Мал ты еще, гонять королевского гвардейца! — вернул оскал Грег.

— Я сильный! — возразил Аринэль. — Но легкий.

Грег мгновение соображал, а потом рассмеялся.

— Ладно, легкий силач! Бери меч!

Ари дошел до лежащих на траве тренировочных клинков. Грег поймал кинутый ему меч с какой-то немного показной легкостью. Аринэль вышел на площадку, держа меч левой рукой у бока, как будто клинок был в ножнах.

— Брат, — произнес парень. — А ты участвовал в дуэлях?

— Конечно, — спокойно ответил Грег.

— Мне нужно знать правила, — серьезно сказал Аринэль. — Ты мне потом расскажешь?

— Они несложные, — Грег махнул несколько раз мечом, привыкая к балансу. — В перерывах поговорим.

— Тогда, — Аринэль оскалился, — ничего не мешает мне надрать тебе задницу, брат!

— Попробуй! — улыбка Грега вышла злой…

…- Первое, — рассказывал Грег, сидя рядом. — Вызвать на дуэль может только аристократ и те, кто приравнен к ним.

— А кто приравнен? — поинтересовался Аринэль.

— Чиновники, военные, — Грег сделал жест назад, где стояла Саманта. — Одаренные. А также любой эльф.

— О, а что у эльфов все благородные? — удивился Аринэль.

— Странно это слышать от сына эльфийки, — иронично произнес Грег. — Все эльфы в той или иной мере одаренные. Те, кто выходят из Леса, поголовно носят оружие. В Империи вообще с этим проще. Там простолюдинам запрещено носить клинковое оружие длиннее трех ладоней.

— И таким можно зарезать, — заметил Ари.

— Зарезать да, — хмыкнул Грег. — Но не вызвать на дуэль. Понимаешь разницу?

— Смекаю, — кивнул Аринэль.

— Вызов должен подтвердить аристократ выше по статусу, — продолжил Грег. — Он же будет судьей. Такого человека выбирает вызванная сторона. Судья назначает место, время и оружие. И заместителя, если вызванный явно уступает вызвавшему по силе. Женщина имеет право назначить вместо себя любого мужчину.

— В смысле? — не понял Аринэль. — То есть ко мне может подойти любая женщина и объявить, что я должен биться за нее?

— Ари, ну, конечно, не любая, — по доброму усмехнулся Грег. — Это крайне неприлично, назначать вместо себя постороннего мужчину. По сути, такая просьба это что-то вроде признания близких отношений.

— А, вот оно как, — хмыкнул Аринэль. — А сам мужчина может выступить на защиту женщины?

— Если она примет это, — серьезно пояснил старший. — И лучше предварительно обговорить это. Ну, ты понимаешь…

— Да-да, отношения, помню, — чуть улыбнулся Ари. — А я могу вызвать аристократа выше по статусу?

— Можешь, — ответил Грег. — Но ты должен понимать, что он или она вряд ли выйдут на поединок сами. У более знатных есть для этого специальные люди.

По лицу старшого при этих словах промелькнула тень. Видимо, он сейчас говорит исходя из личного опыта.