Рокировка. Мат

— Пусть так. Но хоть помечтать-то я могу, — и снова эта улыбка. Нет, ему определенно надо запретить так улыбаться. — А там, возможно, смогу убедить и тебя.

— Если я позволю.

— Если ты позволишь, — согласился он. — Но все равно надеюсь.

— Хорошо, я дам тебе шанс, если сейчас честно ответишь на один мой вопрос. И хочу, чтобы ты использовал то же заклинание, что и на мне тогда у Элэйша.

— Да? — Кажется, я смогла и удивить лайкана, и огорчить. — Ладно, хотя я еще ни разу тебя не обманывал. Да и впредь не собираюсь. Но если тебе так легче, то пусть.

Вверх взметнулась рука, с которой сорвалось несколько мерцающих звездочек.

— Итак, что за вопрос?

— Я хочу знать, — начала я, осторожно подбирая слова, — почему ты и все остальные пытаетесь уверить меня, что ты никогда и ни с кем не был, а вот появилась я, и ты влюбился? — На последнем слове я не удержалась и фыркнула, слегка преувеличив намеки. Ну и пусть, зато теперь ему придется ответить правдиво. — Это из-за моих способностей или потому, что я побывала в Амирском храме?

Я смотрела на лайкана, а тот молчал, задумчиво покачивая бокал в руке. И молчал! Специально, что ли, время тянет или формулирует так, чтобы обмануть и на заклятье не спалиться? И чем дольше он молчал, тем больше мне становилось не по себе. Да что там! Я чувствовала себя обманутой. Если молчит, значит, точно — все было ложью. В какой-то момент появилось стойкое желание встать и уйти, несмотря даже на голод и шикарное угощение. Я уже отвела руки, собираясь придержать юбку, когда раздался его тихий голос:

— Не уходи.

— Это не ответ.

— Знаю. Но я не привык о таком говорить. Я — не Рэй, — процедил он, и пальцы, побледнев, сильнее сжали ножку бокала, — я не вру и не говорю женщинам все, что угодно, лишь бы затащить их в постель.

— Мы сейчас говорим не о Рэе!

— Да. Мы сейчас говорим о нас. И ты хочешь знать, почему все, включая меня, делают такие намеки? Хорошо, я отвечу. Хотя не уверен, готова ли ты к моему ответу. Они делают это, потому что все — правда! За всю мою жизнь ты — единственная женщина, к которой у меня чувства, эмоции и физиология. И я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ясно?

— Нет… Бред какой-то! Думаешь, я поверю?

— Ты сама захотела узнать. Вот тебе ответ. Радуйся. Что теперь будешь делать? И даже не надейся сбежать или спрятаться.

— У меня есть Рэй!

— Я поговорю с ним.

— Что?!

— И уверен, что он тебя уступит.

— Нет!

— Да.

— Если только ты заставишь его. Или шантажом.

— Нет. Просто попрошу. По-дружески. Скажу, что ты — первая, на кого я среагировал. Он и уступит. У него-то их много.

— Довольно! Не собираюсь это больше выслушивать! — Я подскочила, с трудом сдерживая желание выплеснуть вино ему в рожу.

— Мия, сядь обратно!

— И не подумаю! Рада, что вам понравилась комната, но на этом откланяюсь.

Не знаю, что произошло бы дальше, но раздался стук в дверь, и Харасу ничего не оставалось, как пойти открывать. А на пороге стоял не кто иной, как предмет нашего спора. Рэй собственной персоной.

— Хан, ты… Мия?! — Лицо лайкана моментально превратилось в маску. — Я помешал?

— Да!

— Нет!

Наши с Харасом голоса слились в единое целое, а взгляды пересеклись, словно скрещенные мечи. Я и не думала уступать. Вот еще! Он не прав, и точка!

— Мне уйти? — Этот вопрос Рэй задал не мне, и… меня это задело. Неужели Харас прав?

— Уйду я, — рыкнула, чувствуя злость уже на них обоих. Не задумываясь о том, как это выглядит и какие нормы поведения я нарушаю. Мне просто все надоело. Опять за меня кто-то пытается решить, как мне жить. Это бесило в Харасе, а в Рэе — то, что… «черная смерть», скорее всего, окажется прав.

Меня никто не остановил. Рэй вроде бы дернулся, но тихое «останься» буквально приморозило его к месту. Что ж, значит, так тому и быть. Я не сдержалась и фыркнула, бросив на мужчину уничтожающий взгляд, который должен был ему все сказать. Впрочем, он и сказал, и я в ответ получила почти неслышное:

— Я зайду. Позже.

Практически незаметный кивок в ответ, и я покидаю покои герцога. Жалко. Если быть откровенной хотя бы с собой, то мне действительно было жалко и беседы, и несостоявшегося ужина, и оставленных на столе деликатесов. Да, честно говоря, мне понравилось просто так болтать с лайканом, пока он не начал лезть в мою жизнь. Было как-то спокойно и уютно, что ли. А потом — крах. Вот ничему меня жизнь не учит. Столько лет тетке, а все в сказки верю. Это ведь тело теперь молодое, а душе-то уже почти сорок. Надо самой строить свою жизнь. Вот через полгода поступлю в академию, потом в аспирантуру… официально получу титул, земли, рожу ребенка…

— Осторожней, деревенщина! — Резкий толчок в плечо заставил очнуться и вынырнуть из мрачных раздумий, чтобы встретиться лицом к лицу с разъяренным тигром, за спиной которого маячили еще с парочку шакалов. То есть с молодой расфуфыренной аристократочкой и ее подпевалами. Хм… кажется, я ее уже видела. И посчитала младшей принцессой. Получается… Это случайно не та самая поклонница Хараса?

Ответ пришел быстро. Точнее, сама девица и дала его: