Рокировка. Шах

Я подняла голову от тарелки и слегка обернулась, чтобы узреть уже знакомую троицу. Женщина и ее спутники. Сейчас она открыто улыбалась, да и мужчины выглядели доброжелательными, и все послушно ждали моего решения. В какой-то миг мне безумно захотелось им отказать. Как-то странно, что они вдруг решили завязать со мной знакомство. В памяти тут же проснулись мысли о мошенниках, работорговцах и ворах, но найти подходящую и вежливую причину отказа я так и не сумела, а просто сказать «нет» побоялась. Вдруг это окажется поводом для дуэли и кровной мести, а так есть шанс, что все обойдется. Да и не сделают же мне ничего в таверне средь белого дня?

– Хм… присаживайтесь, – махнула я рукой, но поспешила добавить: – Правда, я жду знакомого, так что как только он освободится…

Пусть не думают, что я тут одна и без защиты.

– Конечно, мы понимаем, – закивала женщина. – Я просто хотела извиниться за сегодняшнее. Налетела на вас, вы свои вещи растеряли, а потом мы ушли, даже не помогли собрать. Это так невежливо. Простите, – и она расстроенно опустила голову.

– Ничего страшного. Как ваша нога?

– Уже хорошо, – просияла лайкана, явив на свет две пары клыков. – Кстати, я – Эшма, а это мой кузен Шаом и охранник Сэншэ.

– Очень приятно. Юлна.

– О! Так ты с Эрэнского, да? – в глазах Эшмы засиял восторг. – И как там?

– Ну… примерно как здесь, – пожала плечами, судорожно обдумывая, что я успела увидеть и узнать об Амирии. – Прости, просто не знаю, что рассказать. Я же не была в Энхасшане, мне трудно судить, что может быть вам интересно. Да и не бывала я нигде, кроме деревни да поместья лорда.

– Да ладно! Ты же с контрабандистами путешествовала! Из дома сбежала! Как нашла базу? Как добиралась? Одна же, да? Это так интересно! Через границу проходили.

– Эм… Эшма, прости, но…

– Эшма, – вклинился в разговор тот, кого женщина назвала кузеном, – не видишь, девушка не может тебе всего рассказать. Да и с прошлым не готова расстаться.

– Говорят, – глухо произнес второй спутник Эшмы, – в Амирии женщина вообще не имеет права говорить без разрешения.

– Не может быть?! – Эшма всплеснула руками и требовательно посмотрела на меня. – Это правда?

– Ну… – пожала я плечами.

– Какой кошмар! Теперь понятно, почему ты такая молоденькая, а рискнула отправиться в столь тяжелое и опасное путешествие. И ведь не побоялась! А как же возлюбленный?

– А нет его, – усмехнулась я.

– Да ладно, – прищурилась Эшма, – у такой хорошенькой и никого нет? Или был, но обидел тебя? Поэтому сбежала, да?

– Нет, не было, – усмехнулась я и глотнула чая.

– Вообще никогда?

– Да…

Глава 17

– Тварь!

Резкая боль обожгла щеку и отдалась в голове грозой и молнией. Стон сам собой сорвался с губ, принося очередную порцию неприятных ощущений. Все тело ломало, ныли все мышцы, внизу живота сильно саднило и было как-то горячо и липко. И тошнота. А еще туман в голове и резь в глазах. Какое-то неприятное пробуждение.

– Да как ты посмела, сука! – еще одна пощечина отдалась звоном и новым приступом.

Не поняла! Что вообще происходит? Мысли текли вяло и как-то неохотно, и если бы не боль, я бы вообще ни на что не отреагировала. А так… С трудом приоткрыв глаза, я чуть было со страху их опять не закрыла. Надо мной возвышалось чудовище! Монстр! Лайкан в боевой ипостаси и с яростью в глазах. Абсолютно голый и невменяемый. Еще один замах когтистой лапой, и я едва успеваю откатиться от него по кровати, действуя на чистых инстинктах, которые, в отличие от сонного разума, успели оценить и отразить опасность.

– Что… что тебе надо? Ты кто такой?! – хрипло закричала я, пытаясь судорожно найти спасение. Блин, да что вообще этой зверюге от меня надо? И… что происходит?

Взгляд мельком выцепил незнакомый интерьер, да и этого экземпляра, всем чем угодно могу поклясться, ни разу в жизни не видела. Так что… все очень странно!

– ЧТО?! – взревел он. – Дурочкой прикидываешься? Думаешь, я поверю? Сколько тебе заплатила эта тварь, а?

– Да за что заплатила-то?! И кто? И… почему ты голый?! – тут взгляд скользнул ниже, и я в ужасе осознала, что тоже… голая… А еще… у меня на бедрах была кровь. Много крови. – Чччто… что это? – рука судорожно скользнула вниз, и пальцы окрасились красным. – Откуда… – внезапный приступ головокружения вкупе с тошнотой, и спасительная темнота приняла в свои объятия, отрезая от страшной и дикой реальности.

Следующее пробуждение было получше. Во-первых, меня не били. Во-вторых, исчезло ощущение грязи и липкости на ногах. В-третьих, притупилась боль. И в-четвертых, меня прикрыли одеялом. Поэтому, когда я распахнула глаза и уставилась прямо на сидящего напротив парня, то была уже относительно спокойна. Хотя это спокойствие отдавало неким… сумасшествием.