Рокировка в длинную сторону

— Господи, да конечно! — Вера Степановна протянула ему два ключа на веревочке. — Большой — от комнаты, маленький — от входной двери, запомнил?

Мальчик кивнул, но она уже не видела этого, занятая очередью страждущих. Саша подошел к остальным:

— Вот — он продемонстрировал им ключи. — Сейчас, съездим, кое-что возьмем, и — за костюмами.

— А я так мороженого хотела… — тихо и грустно сказала Светлана. — И твоя тетя нам на мороженое дала…

Василий высказался в том смысле, что все девчонки — дуры, но Александр резко оборвал его:

— Красный, оскорблять того, кто слабее — трусость. И подлость… — Он повернулся к Светлане. — Ты не переживай: на обратной дороге мороженое купим.

И они отправились на Маросейку, в большую комнату Веры Степановны.

На улицах было людно, но Саша легко лавировал в человеческом потоке — для него, жившего в Москве двадцать первого века улицы казались полупустыми. Ребята торопились за ним, а сзади бухал сапогами Паукер — бывший телохранитель Сталина, которого только вчера отставили от должности, как человека Ягоды. Но из состава своей охраны Иосиф Виссарионович его не вывел, а Власик, не знавший о подоплеке отстранения личного телохранителя вождя, поручил Карлу Викторовичу заботу о детях. Вообще-то Паукеру было не привыкать нянчится со «хозяйскими сопляками», как он про себя называл Василия, Артема и Светлану. Появление Саши он принял без восторга, но и без особой неприязни. «Новую игрушку себе завел хозяин, — размышлял он, следуя за детьми. — Ну и пусть его: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало…»

— Дядя Карл, вы тут во дворе побудьте, — он и не заметил, как к нему подошел «Васька», — а мы пока с немцем… ну, с Сашей, в квартиру поднимемся.

— Не положено… — Протянул Карл Викторович, но затем сделал вид, что смилостивился. — Ладно уж, непоседы: шуруйте сами. А я вот тут, в тенечке посижу…

Он вовсе не стремился топать вверх по лестнице, да потом еще и стоять где-то в прихожей, словно забытый чемодан. Но Василий расцвел, и помчался сообщать остальным о том, какой дядя Карл хороший и как он все понимает…

Паукер уселся на старую дощатую скамейку, достал портсигар и чиркнул зажигалкой. Сегодня вечером он возьмет у Генриха парочку шелковых чулок, французскую помаду и отнесет их Зиночке из аппарата Бухарина. И это будет правильно: что-то в последнее время она стала посматривать на сторону…

Задумавшись, он чуть было не прозевал, когда из подъезда вышли ребята. Они не галдели, как обычно, а наоборот — шли серьезные, лишь изредка перешептываясь о чем-то. Круглоголовый крепыш Артем тащил какой-то потертый фибровый чемодан, а Василий и новенький шли по бокам. Правда на руке у этого… как его?.. Белова, висела Светлана… Паукер присмотрелся. Ого! Смотрит-то как на него, как! Вот и первая влюбленность. Нужно будет как-нибудь аккуратно разведать: а что Хозяин думает по этому поводу? И надо к этому сопляку приглядеться самому. Может, удастся наладить контакт? Такого будет легко уболтать, подмять под себя…

— Ребята, вам не тяжело? — спросил Паукер с доброй улыбкой. — Может, помочь?

— Не надо, дядя Карл, — мотнул лобастой головой Артем. — Справимся…

Паукер кивнул, но ему не понравилось выражение лица новенького, который скользнул по нему глазами и как-то странно напрягся. Что это он? И взгляд у него… сталинский. Странный мальчик.

К ЦУМу они подошли, когда до обеденного перерыва оставался еще почти час. Саша, который уже перехватил чемодан у Артема, огляделся:

— Ну, что, ребята? В ЦУМ, или здесь походим?

Ответить ему ни Василий, ни Артем не успел, когда Светлана, державшая его за свободную руку, вцепилась еще крепче, потянула, поворачивая к себе:

— Са-а-аш, а мороженое? — Глаза ее увлажнились и она приготовилась всхлипнуть. — Ты же обещал…

— Светка, ты чего? — Белов сознательно освободил свою «младшую» половину, которая и взяла на себя общение со сверстниками. — Раз обещал — сейчас купим. Айда!..

Но оказалось, что купить мороженое в Москве тысяча девятьсот тридцать четвертого года образца — задача не тривиальная. И не из легких! Честно отстояв длиннющий хвост очереди, они оказались у синей тележки мороженщика, но продавец уже закрыл крышкой пустую бадью.

— Все ребята… — пояснил он. — Кончилось…

— Новое привезете когда? — поинтересовался Саша.

— Чего? — хмыкнул мороженщик. — Ты это чего, пионер? Много будешь знать…

— Того! — оборвал его Белов, задействовав свою «старшую» половину. — Когда следующую порцию вывезете в зал? Через пять минут, десять? Когда? Или мне у вашего начальства поинтересоваться?