Рокоссовский против Моделя. Гений маневра против мастера обороны

Этот план 9 декабря был представлен Сталину, который его утвердил. 11 декабря он направил представителю Ставки ВГК генералу Василевскому распоряжение, в котором требовалось провести операцию «Кольцо» в два этапа. На первом этапе намечались выход в район Басаргино, Воропоново и ликвидация не позже 23 декабря западной и южной групп противника. Второй этап включал общий штурм силами всех армий обоих фронтов с целью ликвидации основной массы вражеских войск к западу и северо-западу от Сталинграда [156].

Однако события, происшедшие на фронте, внесли коррективы в эти планы. 12 декабря под Сталинградом разразилась «Зимняя гроза». Армейская группа «Гот» (немецкая 4-я танковая, румынская 4-я армии) нанесла удар вдоль железной дороги Котельниково – Сталинград на участке 51-й армии Сталинградского фронта. По словам Василевского, возглавлявшего в то время Генштаб Красной Армии, под удар свыше 500 вражеских танков попали три «довольно слабые стрелковые дивизии, две кавалерийские дивизии и танковая бригада». Вечером в штабе Донского фронта Василевский, встревоженный ходом событий в районе Котельникова, проинформировал Рокоссовского и Малиновского о создавшемся положении. Василевский планировал по мере прибытия соединений 2-й гвардейской армии направлять их к югу от Сталинграда, чтобы остановить Манштейна. Этот план вызвал возражение Рокоссовского. Но Сталин поддержал Василевского, пойдя на уступку Рокоссовскому, которому разрешалось временно приостановить намеченную операцию. В директиве Ставки ВГК от 14 декабря требовалось отложить осуществление первого этапа операции «Кольцо». Соединения 2-й гвардейской армии, в первую очередь механизированные части, предписывалось форсированным маршем двинуть на юг и расположить в тылу частей, действующих против котельниковской группы противника. Войска Донского и Сталинградского фронтов должны были «продолжать систематическое истребление окруженных войск противника с воздуха и наземными силами, не давать противнику передышки ни днем ни ночью, все более сжимать кольцо окружения, в корне пресекать попытки окруженных вырваться из кольца». Войскам 51-й и 2-й гвардейской армий предстояло разгромить котельниковскую группу противника, в течение ближайших дней занять Котельниково и там прочно закрепиться [157].

К этому времени положение 51-й армии стало крайне тяжелым. Все резервы фронта и армии оказались израсходованными, а противник продолжал наращивать силу удара и неумолимо продвигаться вперед. Но 16 декабря войска правого крыла Юго-Западного фронта начали наступление в районе Среднего Дона (операция «Малый Сатурн»). Танковые корпуса фронта прорвали оборону итальянской 8-й армии и, продвинувшись на 100–200 км, 24 декабря овладели станцией Тацинская. Это вынудило фон Манштейна отказаться от дальнейших попыток деблокировать окруженные под Сталинградом войска и, чтобы самому не оказаться в окружении, бросить все, что оказалось под рукой, для парирования ударов Юго-Западного фронта. 23 декабря командующий группой армий «Дон» приказал румынской армии, оборонявшейся по нижнему течению р. Чир, направить на западный фланг штаб 48-го танкового корпуса с 11-й танковой дивизией, чтобы восстановить здесь положение. От 4-й танковой армии требовалось отдать одну танковую дивизию для занятия обороны на Нижнем Чире. В результате была ослаблена деблокирующая группировка противника.

Войска 51-й, 2-й гвардейской и 5-й ударной армий Сталинградского фронта остановили котельниковскую группировку противника и сами перешли в контрнаступление. Они опрокинули армейскую группу «Гот» и 29 декабря освободили Котельниково. Противник в беспорядке отступал по всему фронту. Расстояние, отделявшее сталинградскую группировку противника от внешнего фронта окружения, увеличилось до 200–250 км. Никаких надежд на спасение у генерала Паулюса, его солдат и офицеров уже не осталось. Наступала неотвратимая катастрофа.

«Начатая 12 декабря попытка выручить 6-ю армию потерпела неудачу, по крайней мере, временную, –отмечал фон Манштейн. – Имелась ли, при сложившейся в то время обстановке, еще какая-нибудь надежда на повторение этой попытки? Ныне, когда есть возможность проследить весь ход событий на фронте группы армий «Б», на этот вопрос придется, пожалуй, ответить отрицательно. Но тогда нельзя было предвидеть, что уже в январе за катастрофой итальянской армии последует еще более серьезная катастрофа венгерской армии на Дону» [158].