Роковая одержимость

Некоторые из моих дядей усмехнулись на этот вопрос, в то время как другие обменялись недоуменными взглядами. Генри Максвелл нахмурился, а на лице Дэймона появился намек на раздражение. Их реакция была обоснованной. У каждого, кто встречался с нашим советом, хватало здравого смысла изучить его членов или хотя бы узнать их имена. Никогда нельзя входить в логово льва, не будучи полностью подготовленным. Мы были семейным предприятием, и в наш совет входили только люди с фамилией Амбани. Это пять мужчин, включая папу. Ко всем обращались как к мистеру Амбани.

Джо поднял брови.

— Я сказал что-то смешное?

— Они все — мистер Амбани, — прошипел Генри своему брату.

Больше никто не обратил внимания на оплошность Джо. Надлежащий этикет поведения на работе вдалбливали в нас с рождения. Каждый из присутствующих отмахнулся от неуважения, вместо того, чтобы зацикливаться на нем.

Один из моих дядей, Яш, дополнил Генри:

— Половину людей за этим столом называют мистер Амбани. Я — Яш Амбани. Приятно с вами познакомиться.

— А я брат Яша, Нихил Амбани, но, пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Ником.

Следующей была моя тетя Шитал и открыла рот, чтобы представиться.

Джо Максвелл быстро оборвал ее.

— Меня не интересует полный состав.

От резкого тона мистера Максвелла все резко замерли. Температура в комнате упала на несколько градусов. Настроение в комнате испортилось из-за неожиданной грубости.

Шитал выглядела оскорбленной.

— П-простите?

— Я говорил о Джее Амбани, — грубо ответил мужчина вместо того, чтобы извиниться за свою вспышку. — Этот мистер Амбани присоединится к нам? — рявкнул он, удвоив свои плохие манеры.

Что за придурок.

Джо Максвелл прервал наше семейное время — то немногое, что у нас осталось с папой, — потребовав аудиенции, но при этом не сделал домашнее задание и не потрудился выучить наши имена. Хотя члены правления никогда раньше не представлялись по именам, они протянули ему оливковую ветвь. Вместо того, чтобы принять ее, он посмел оскорбить их. Совет директоров проявил инициативу, чтобы узнать больше о нем и его гнилой семье. Было очевидно, что Джо не знает, как вести себя профессионально. Опасения, высказанные перед встречей, были верны. Этот мужчина был наглым, неуважительным и непрофессиональным.

Соня выпрямилась. Это была крупная женщина с широкими плечами и толстыми очками, сидящими на носу. Я видела её недовольство, но она подавила свое презрение пластиковой улыбкой.

— Боюсь, мой кузен не сможет присоединиться к нам. — Она указала на место напротив нее. — Если вы будете любезны присесть, мы можем начать…

— Не сможет присоединиться к нам? — Джо Максвелл взревел, вызвав пару вздохов в зале.

— Шшш, — Генри прошептал Джо, призывая к молчанию. Сыновья Генри обменялись раздраженными взглядами, в то время как Каледон выглядел скучающим.

Дэймон попытался разрядить обстановку.

— Почему бы нам не провести демонстрацию? Я уверен, что правление сможет объяснить все мистеру Амбани.

— Демонстрация не будет иметь смысла, если ее придется объяснять, — отрезал Джо.

Мама взяла ситуацию в свои руки. То, как она незаметно поднесла кончики пальцев к уху, было свидетельством того, что папа обращался к ней. Поскольку она редко вносила свой вклад в подобные собрания, ее голос привлекал внимание в тех редких случаях, когда она его использовала.

— Мистер Максвелл, я должна извиниться за изменение планов. Моему мужу немного нездоровится, но он послал меня вместо себя…

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. — Лицо Джо исказилось, как будто мама была надоедливым вредителем.

Натянутая улыбка на мамином лице не дрогнула.

— При всем моем уважении, Вы можете вообще не говорить. — Она наклонила голову в сторону Дэймона Максвелла. — Учитывая, что мы хотим обсудить продукт Дэймона.

Малейший намек на улыбку тронул губы Дэймона от маминой смелости. Я также была впечатлена тем, как она вела себя с Джо, и с любопытством навострила уши, чтобы послушать, что скажет Дэймон. Парень считался техническим гением, и уже изобрел множество алгоритмов, а также усовершенствовал старое программное обеспечение. Его выдающиеся достижения вызывали восхищение. Как правило, я предпочитала оставаться незамеченной. В кои-то веки мне захотелось привлечь чье-то внимание и заставить Дэймона посмотреть на меня. Я хотела изучить выражение его лица.

Он ни разу не взглянул в мою сторону и даже не признал мое существование.

— Что скажете, молодой человек? — мама обратилась непосредственно к Дэймону. — Мой муж сказал мне, что Вы — восходящая звезда. Мне не терпится увидеть этот новаторский алгоритм. Не хотите показать его нам?

Один кивок мамы, и я уже была на ногах. Я встала рядом с ноутбуком, который установила ранее, и поправила проектор. Предположительно, Дэймон принес USB-накопитель для демонстрации.

— Конечно.

Дэймон не колебался, мудро обойдя Джо и перенаправив нас на более безопасную территорию.

Джо Максвеллу не понравилось, что его отстранили, учитывая, что он организовал эту встречу. Он положил руку на плечо Дэймона.