Роковая тайна сестер Бронте

Энн сумела сохранить удивительное самообладание даже в ту ненастную пору, когда частный пансион, управляемый почтенной Маргарет Вулер, перекочевал из пленительной, живописной местности Роу Хеда в низлежащую округу под названием Дьюсбери Мур. Это местечко располагалось всего в трех милях от Роу Хеда, однако значительно уступало ему в плане климатических условий. Вынужденная перемена жилища тут же негативно отразилась на здоровье Энн, но не на ее душевном равновесии. Мысли ее по-прежнему оставались живыми и светлыми, сердце — горячим и отзывчивым, разум — ясным и чистым, не потревоженным никакой внешней скверной. Шарлотта с неистовой жадностью черпала внутренние силы в мужественной стойкости младшей сестры, в ее непостижимом смирении.

Собрав оставшиеся душевные силы и покорившись воле Всевышнего, Шарлотта Бронте продолжала с удвоенным упорством тянуть опостылевшую преподавательскую лямку вплоть до самых рождественских каникул, когда обе сестры смогли наконец-то на время покинуть частный пансион в Дьюсбери Муре и благополучно возвратиться домой.

Незадолго до столь знаменательного события в жизни обитателей гавортского пастората произошло другое событие — не менее знаменательное. Чтобы описать его как можно более просто и понятно, следует вернуться к Патрику Брэнуэллу, которого мы, помнится, оставили блаженно вкушать традиционный семейный чай в тот памятный день, когда сам преподобный Патрик Бронте сообщил ему о своем заветном желании, переросшем к тому времени в непреклонное намерение, отправить его на обучение в Королевскую Академию Художеств.

Это намерение осуществилось вскоре после того, как Шарлотта и Эмили покинули Гаворт и попали под начало почтенной Маргарет Вулер. Патрику Брэнуэллу вручили солидную сумму денег — последние сбережения отца и тетушки — и молодой человек без промедлений отправился в Лондон.

С тех пор, как он уехал, родные не получили от него ни одного письма, и это обстоятельство их нисколько не беспокоило. Они уповали, что их любимец и баловень занят разумным, полезным делом, которому, как они рассудили, он посвящает весь свой досуг — этим, конечно, вполне могло объясняться отсутствие писем (во всяком случае, обитателям гавортского пастората хотелось верить в то, что так оно и было на самом деле).

И вот, некоторое время спустя, юноша вновь появился в гавортском пасторате. Он прибыл как раз в ту пору, когда родные менее всего ожидали его возвращения: в самый разгар учебного сезона.

— Что все это значит, Патрик Брэнуэлл? — такими словами достопочтенный глава семейства приветствовал своего любимого сына едва ли не с порога.

— Мм… — невнятно промычал юноша в ответ.

Патрик Бронте строго сдвинул брови и пронзил сына гневным сверлящим взглядом.

— Что такое?! — сурово прогремел он, стараясь по возможности сохранять самообладание. — Молодой человек, я задал вам вопрос. Извольте сейчас же ответить!

— Мм… — снова протянул его сын в нерешительности. — Признаться, я не совсем понимаю, что, собственно, вы хотите услышать от меня, отец.

— Как это — что? — негодовал хозяин пастората. — Весьма любопытно было бы узнать, каким образом ты здесь оказался?! Ты даже не удосужился известить нас о своем прибытии!

— О-о, дорогой отец. Так-то вы встречаете своего собственного сына. Я гляжу, вы не слишком-то рады меня видеть. Ну да ладно, Господь с вами. Надеюсь, мне будет разрешено войти к себе в комнату? Мне нужно как следует отдохнуть с дороги: я ч-чертовски устал, — заявил Патрик Брэнуэлл, от которого разило перегаром.

— Боже правый! Ты пьян! — воскликнул совершенно опешивший пастор, сопровождая сына в гостиную.

— Вовсе нет! Я всего лишь пропустил кружку-другую нашего славного йоркширского эля в трактире гостиницы «Черный Бык» для храбрости перед тем, как прийти сюда. Вот и все.

— Для храбрости?! Как же это понимать, молодой человек? Ну-с, чего насупился? Докладывай, что там с тобой произошло! Ты, надо полагать, приехал не на каникулы?

— Именно на каникулы, отец, — ответил Патрик Брэнуэлл каким-то отчаянным, отстраненным тоном и, глубоко вздохнув, многозначительно добавил: — Только, боюсь, эти мои каникулы затянутся на неопределенный срок… или, вернее, на определенный. Как бы то ни было, ясно одно: в Лондоне я больше не покажусь!

— Что?! — в бешенстве вскричат достопочтенный Патрик Бронте. — Что ты сказал?! Повтори!

— Ноги моей не будет в этом напыщенном, расфуфыренном городе! — задыхаясь от досады, настаивал юноша.

— Бог мой! — воскликнул его отец в глубочайшем потрясении. — Неужели все пропало?! Неужели тебя выгнали из Королевской Академии Художеств?!

— Выгнали? — Патрик Брэнуэлл как-то странно истерично рассмеялся захлебывающимся, бессодержательным смехом. — Да нет же, отец, еще чего! Просто я сам туда не пошел.

— Как так — не пошел?! Ты в своем уме?!