Роковая Вязьма

В начале января германское командование предприняло все меры, только бы восстановить боеспособность своих армий на Восточном фронте. Чтобы остановить наступление советских войск, оно продолжало направлять туда свежие дивизии, маршевое пополнение, боеприпасы и другие материальные средства. Контингент призывников 1922 года рождения в количестве 270 тыс. человек должен был поступить в действующую армию из армии резерва с февраля по апрель 1942 года. А в январе на советско-германский фронт перебрасывались соединения и части с других ТВД. В январе 1942 года была отменена директива Гитлера от 14.07.1941 года, согласно которой было почти приостановлено производство вооружения и боеприпасов для сухопутных сил. Германская военная машина вновь разворачивалась во всю мощь. К тому времени немцам удалось стабилизировать положение на своих флангах: группа армий «Север», остановив наступление советских войск, прочно закрепилась на левом берегу р. Волхов; оправилась от поражения под Ростовом и группа армий «Юг». А вот положение группы армий «Центр» вызывало в Берлине некоторую обеспокоенность, ибо под Ржевом сохранялась опасность, что 9-я армия будет отрезана от своих коммуникаций. Кризисная ситуация сложилась в полосе 4-й армии, когда советские войска взяли Боровск и обошли правый фланг 20-го армейского корпуса. В случае дальнейшего их продвижения в северном направлении корпус мог оказаться в котле, а это в свою очередь привело бы к тому, что советские войска нанесут удар непосредственно на Вязьму, который мог привести к «большому окружению всей группы армий „Центр“» [80]. Ликвидировать эту опасность Гитлер поручил командующему 4-й танковой армией генералу Гепнеру, передав в его подчинение 20-й армейский корпус. Гепнер, полагая, что для успешной реализации поставленной перед ним задачи необходимо немедленно отвести корпус к северо-западу от Боровска, 6 января обратился к командующему группой армий «Центр» генерал-фельдмаршалу фон Клюге, но тот отклонил это предложение.

Очень сложной оставалась обстановка и в полосе 2-й танковой армии, так как в разрыв, образовавшийся на ее стыке с 4-й полевой армией, устремилась оперативная группа генерала Белова, которая начала развивать успех на юхновском направлении, а через брешь на смежном со 2-й полевой армией фланге наступали войска 10-й советской армии генерала Голикова. Они уже настолько приблизились к железной дороге Брянск — Вязьма, что возникла прямая угроза этой жизненно важной для группы армий «Центр» артерии.

Поскольку выдвижение свежих сил с запада шло в недостаточно высоких темпах, Гитлер потребовал от войск оказывать ожесточенное сопротивление русским. Право на отход они получали только с разрешения вышестоящего командования и в том случае, если из-за «отсутствия боеприпасов или продовольствия войска не смогут наносить потери противнику» [81].

Таким образом, у противника на центральном участке восточного фронта имелось немало слабых мест. Вследствие этого немецкий историк-исследователь Рейнгардт с полным основанием мог утверждать, что, «несмотря на все меры, принимаемые Гитлером, ОКХ и Клюге, группу армий („Центр“. — Примеч. авт.) нельзя было бы спасти, если бы ей противостоял сильный, умеющий использовать свои преимущества противник…» [82]

Советское военно-политическое руководство при подготовке общего наступления уповало на то, что конечный успешный итог операции будет обеспечен целенаправленностью усилий и непрерывностью боевых действий. Замысел операции на западном направлении и задачи фронтов были определены в директиве Ставки от 7 января 1942 года. Охватывающими ударами войск Калининского фронта (командующий генерал-полковник И. С. Конев) из района северо-западнее Ржева на Сычевку, Вязьму и войск левого крыла Западного фронта из района Калуги, Мосальска в направлении Юхнова, Вязьмы с одновременным наступлением на его правом крыле двух армий и кавалерийского корпуса на Шаховскую, Гжатск намечалось окружить и уничтожить основные силы группы армий «Центр» (генерал-фельдмаршал фон Клюге являлся ее командующим с 19 декабря. — Примеч. авт.). Никакой паузы между окончанием контрнаступления и началом общего наступления не предполагалось. Таким образом, Калининский фронт наносил удар в направлении Ржева и Вязьмы, а Западный — в направлении Юхнова и Вязьмы. Совместными усилиями они должны были «окружить, а затем пленить или уничтожить» всю ржевско-вяземскую группировку противника. Кроме всего прочего, Западный фронт силами 20-й армии прорывал оборону на реке Лама [83].