Роковая Вязьма

Высадка десанта началась утром 18 января. С 5.00 до 9.00 в районе Знаменки силами 16 ПС-84 были высажены 462 бойца. Однако полностью 1-й батальон выбросить не удалось, и операция была продолжена 19 января. Всего высадилось 642 человека с 256 винтовками, 325 ППШ, 33 ручными пулеметами, 1 ПТР и 10 минометами. 18 января также была подготовлена высадка посадочной группы. На окраине н/п Знаменка приземлились четыре ПС-84 и высадили 65 человек, в том числе 15 человек стартовой команды. Поскольку на поле был глубокий снег, один из самолетов так и не смог взлететь, впоследствии его сожгли. Одновременно капитан Суржиков готовил площадку для приема посадочного десанта у соседней деревни Плеснево. Он привлек для расчистки площадки от снега около 400 человек партизан и местных жителей. На этот импровизированный аэродром в течение 20, 21 и 23 января был принят 250-й воздушно-десантный полк. Всего посадочным способом было высажено 1011 человек, вооруженных 308 винтовками, 492 ППШ, двумя 45-мм орудиями, 40 ручными и 31 станковыми пулеметами, 6 ПТР и 24 минометами. Высадка стоила потери четырех ПС-84 от атак истребителей и огня зенитной артиллерии противника, а также двух ПС-84 и одного Р-5, потерянных по техническим причинам.

В тылу немецких войск был высажен отряд хоть и достаточно опытных бойцов, но вооруженных в основном стрелковым оружием. Наряду с традиционной в таких случаях задачей удержания района высадки командующий Западным фронтом поставил десантникам задачу прикрыть движение по шоссе из Вязьмы в Юхнов и содействовать продвижению войск П. А. Белова ударом с тыла.

К моменту начала операции по прорыву через Варшавское шоссе на Вязьму в составе группы П. А. Белова было 5 кавалерийских дивизий (1-я и 2-я гвардейские кавдивизии, 41, 57-я и 75-я «легкие» кавалерийские дивизии), две стрелковые дивизии (325-я и 239-я), 9-я танковая бригада и пять лыжных батальонов. Общая численность войск группы составляла около 28 тыс. человек. Наиболее боеспособными соединениями были 1-я и 2-я гвардейские кавалерийские дивизии Н. С. Осликовского и В. К. Баранова. Численность первой на 20 января составляла 5754 человека, а второй — 5751 человек. Три сформированные уже по штатам 1941 года легкие рейдовые кавалерийские дивизии были намного слабее. Самая мощная из них, 75 кд, насчитывала 1706 человек, а 41-я и 57-я — 1291 и 1706 человек соответственно. Приданные корпусу 325-я и 239-я стрелковые дивизии существенно уступали коннице в подвижности, не имея особых преимуществ в вооружении. Пехота составляла около трети общей численности группы, насчитывая 7092 и 3312 человек соответственно. Лыжные батальоны в совокупности насчитывали около 2 тыс. человек, вооруженных 1500 винтовками, 150 ручными пулеметами, 200 пистолетами-пулеметами и 70 минометами.

Состав автовооружения группы был очень своеобразным. Его основу составляли 122-мм гаубицы и 76,2-мм пушки. Первых имелось 24 единицы, вторых — 100 единиц. Противотанковая артиллерия группы имела 30 орудий. Помимо этого было 9 сверхштатных 203-мм артсистем, попавших в состав группы на освобожденной территории. Правда, автору не очень понятно, как можно было идти с такими «левиафанами» в полупартизанские рейды и снабжать их боеприпасами. 2-я гвардейская танковая бригада (9 тбр стала гвардейской 6 января 1942 года) к 20 января имела всего 8 боеспособных боевых машин. Ожидалось прибытие трех рот Т-34 с заводов промышленности.

Для прорыва через Варшавское шоссе был выбран участок местности, где густой лес вплотную подходил к автостраде, что позволяло скрытно сосредоточить крупные массы конницы и пехоты. Исходное положение для прорыва войска группы П. А. Белова заняли 23 января. Уже через сутки прощупывания германской обороны стали намечаться контуры успеха.

Вблизи деревни Батищево (27 км юго-западнее Юхнова) в ночь на 25 января одному из лыжных батальонов группы удалось захватить участок Варшавского шоссе. Генерал Белов незамедлительно приступил к сосредоточению частей пяти кавалерийских дивизий к пробитому в обороне врага узкому коридору. В ночь на 30 января конница завершила переход через шоссе и, соединившись (еще 28 января) с десантниками, двинулась на Вязьму[102]. 2 февраля они достигли рубежа, что был в 12 км южнее города. А стрелковые дивизии группы оставались на Варшавском шоссе с целью обеспечить проход дивизионной артиллерии, средств ПВО и тылов[103].