Роковое наследство

— Я охотно тебе подскажу! — пришел ему на помощь Маркус. — Ты, отец ошибся, когда женился на маме. И я совершил бы такую же ошибку, если бы женился на дочери твоего друга.

— Но Лилиана ведь беременна!

— Она сама виновата, — парировал Маркус. — Я же могу только признать ребенка.

— Ты просто обязан это сделать! — строго произнес Бруну, вызвав новую волну протеста в душе сына.

— А может, я и полюбить ее обязан? — с саркастической усмешкой спросил Маркус. — Или можно обойтись без любви и без свадьбы, а просто поселить Лилиану здесь. Пусть она живет себе и рожает на здоровье. Возможно, это был бы выход. Если ты привел в дом девицу с тростниковых плантаций, то мне, наверно, сам Бог велит привести сюда дочь сенатора.

— Ты женишься на Лилиане официально, только на сей раз мы обойдемся без гостей, — твердо произнес Бруну, оставив без ответа издевку сына.

Маркус, однако, тоже проявил характер:

— Нет, папа, женится на Лилиане меня не заставит никто.

Бруну понял, что переломить сына ему не удастся, и мысленно стал искать какой-то другой, компромиссный вариант.

Однако сосредоточится на этих мыслях ему помешало пение Светлячка и Кулика, доносившееся из гостиной. Не желая сдерживать раздражения, Бруну решил разогнать веселую компанию.

— Ты все еще водишься с этими бродягами? — гневно бросил он, перекрикивая своим громовым басом сладкоголосый дуэт.

— Папа, я прошу уважать моих гостей! — вспыхнула Лия. — Светлячок и Кулик — не бродяги. Они — музыканты, которых уже высоко оценили на радио и телевидении! А скоро у них появится свой диск!

Светлячок тоже счел необходимым дать отпор Бруну:

— Я полагаю, мы вас ничем не оскорбили, а потому и не заслужили оскорблений с вашей стороны!

Бруну заметил, как напряглась Лия, ожидая, что ответит отец, и предпочел сменить гнев на милость.

— Я вовсе не хотел вас оскорбить, — сказал он примирительно. — А бродягами назвал в шутку.

Лия облегченно перевела дух и с благодарностью улыбнулась отцу.

Позже, когда музыканты ушли, она призналась, что любит Светлячка и хочет выйти за него замуж.

Это был удар, на который следовало реагировать немедленно, и Бруну тотчас же послал Димаса за Светлячком:

— Мне надо поговорить с этим парнем.

Услышав, зачем его вызывает к себе Медзенга, Светлячок мрачно обронил:

— Кажется, я столкнулся с тяжелым грузовиком!

Но представ перед Мясным Королем, вел себя достойно и даже дерзко.

— Да, я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться! — подтвердил он, отвечая на вопрос Бруну.

— А содержать ее ты собираешься с помощью своей гитары? — продолжил допрос Медзенга.

— Кроме гитары, у меня есть еще и руки и — главное — любовь к Лие, — не ударил лицом в грязь Светлячок.

— Увы, этого маловато, чтобы получить мою дочь, — покачал головой Бруну.

— Тогда назовите цену, которая, по-вашему, будет достаточна!

Услышав такое, Лия сжалась в комок от ужаса, не сомневаясь, что отец сейчас изобьет Светлячка и выставит его вон. Бруну, однако, вздумал уничтожить нахала более надежным способом.

— Ты сможешь получить мою дочь, когда у тебя будет десять тысяч голов скота! — заявил он с нескрываемым удовольствием, думая, что поставил победную точку в этом разговоре.

Однако Светлячок и не собирался сдаваться. Коса нашла на камень. Искры сыпались от двух самовлюбленных противников, не желающих уступить друг другу даже на йоту.

— Поскольку условие диктуете вы, то мне остается только с вами согласиться, — сказал Светлячок. — Я раздобуду десять тысяч быков, и тогда мы вернемся к этому разговору!

Бруну аж поперхнулся от такой дерзости. А Лия воскликнула в отчаянии:

— Но где же ты возьмешь этих чертовых быков?!

— Пока не знаю, — ответил Светлячок. — Но я их приведу твоему отцу, все десять тысяч! Это я обещаю тебе!

Ночью лежа в постели с Луаной, Бруну признался, что ему понравилось, как вел себя Светлячок.

— Парень явно с характером! Только задача эта для него невыполнимая.

— Ну так что тебе мешает смягчить условия? — спросила Луана. — Жаль будет, если эта любовь погибнет из-за каких-то быков.

— Нет, ты ничего не понимаешь, — улыбнулся Бруну. — Если парень действительно любит Лию, то придет за ней с десятью тысячами быков!

— И все равно мне жаль твою дочь, — печально молвила Луана.

Глава 10

Когда Бруну увидел входящего в его кабинет сенатора, он невольно по-бычьи пригнул голову. Многое таилось в этом движении: и чувство неловкости, которого он не мог не испытывать, и затаенный гнев, а главное — непреодолимое желание вырваться из пут той постыдной, дурацкой ситуации, в которую поставил его сын.

Но как ни странно, на лице Кашиаса он не прочел того ледяного высокомерия, маску которого обычно надевает на себя смертельная обида. Не прочел желания нанести ответный удар, отомстить. Лицо сенатора скорее выражало растерянность и что-то вроде сожаления или раскаяния.

— Больше всего мне жаль, что расстроилась наша с тобой дружба, — начал Кашиас, — такая верная, давняя, прочная. Хочешь не хочешь, а я чувствую себя в этом виноватым, так что прости…