Роковое сокровище

— Нет! — охнула Джиллиан, пришпорив коня. Стрелы Бриджид рассыпались по траве, и Джиллиан вспомнила, что сама беззащитна. Из леса вырвался незнакомец, пытаясь перехватить ее, но с другой стороны уже летел Простер, крича, чтобы она убралась с дороги. Вставив стрелу, он спустил тетиву. Почти немедленно раздался душераздирающий стон, и человек мешком свалился на землю со стрелой в животе. Продолжая орать, он извивался в грязи, подобно змее. Еще немного — и он стих и застыл неподвижно. Но к Джиллиан уже скакал другой убийца. Очевидно, Простер узнал его, потому что поколебался, прежде чем снова прицелиться. Еще мгновение — и стрела почти нашла цель. Но мужчина успел пригнуться и остался невредим. Простер в панике протянул руку за второй стрелой. Поздно. Неведомый воин уже несся на него. Простер отбросил лук и попытался выхватить меч. Пользуясь тем, что все внимание незнакомца было устремлено на Простера, Джиллиан подняла лук, молясь о том, чтобы не промахнуться, и спустила стрелу. Господь был на стороне невинных. Наконечник ударил негодяя в лоб и отбросил назад. Он умер мгновенно.

Джиллиан, задыхаясь от страха и рвотных потуг, отшвырнула лук и залилась слезами. Боже, прости ей смертный грех убийства! А ведь она еще и молила Создателя о помощи! Конечно, выхода не было, на кону стояли жизни трех человек, но сознание этого не облегчало ее мук.

Джиллиан глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Сейчас не время предаваться раскаянию и скорби! Бриджид ранена и нуждается в ней!

Она решительно вытерла глаза и выпрямилась.

Простер первым добрался до Бриджид и поднял девушку, но ее голова бессильно откинулась. С виска стекала струйка крови.

— Она дышит? — вскрикнула Джиллиан, хотя уже услышала стон подруги.

— Да, — кивнул Простер. — Она ударилась головой о камень и лишилась чувств.

Бриджид снова застонала и медленно открыла глаза. Джиллиан от облегчения снова заплакала.

— Слава Богу, — прошептала она. — Ты ничего не сломала, Бриджид?

Девушка, очевидно, еще не пришла в себя, поскольку не сразу поняла, о чем ее спрашивают.

— Похоже, мне повезло, — пробормотала она, поднося пальцы ко лбу, но поморщилась от боли и поспешно уронила руку, не заметив, что она покрыта багровыми каплями. — Значит, ты спас нас, Простер? — прошептала она, чуть приподнявшись.

— Похоже, так, — улыбнулся юноша.

— Ты все-таки последовал за нами.

— Верно, — признался он. — Я увидел, как вы пересекли луг, и захотел узнать, куда это собрались две беззащитные девушки. Потом вы свернули на север, и тут меня окончательно разобрало любопытство. Все ожидал, что вы одумаетесь и вернетесь, а когда не дождался, решил ехать за вами.

— Слава Богу, что ты нас не оставил, — вздохнула Бриджид.

— Кстати, кто они? — встрепенулась Джиллиан. — Ты знал нападавших?

— К несчастью, — мрачно пробормотал Простер. — Это Дерстон и Фодрон. Оба из клана Синклеров.

— Фодрон? Не может быть! Это один из командиров нашего лэрда! — не поверила Бриджид.

— Уже нет, — сообщил Простер. — Леди Джиллиан сразила его стрелой.

— Но что, если их гораздо больше? — испугалась Бриджид. — Они могут вернуться…

— Их было двое, — заверил юноша. — Но охотились они на вас, леди Джиллиан.

— Откуда тебе знать? — простонала Бриджид.

— Они целились в нее, — терпеливо разъяснил Простер. — И если бы Бриджид увидела их лица, ей тоже не жить. Думаю, они посчитали, что для убийства одной женщины двух человек вполне достаточно. Кроме того, наверняка надеялись застать вас врасплох.

— Но к чему им это? — поразилась Бриджид.

— Миледи, что скажете? Наверное, вам известно, почему они на вас ополчились.

— Да, — не колеблясь, кивнула Джиллиан, — но без разрешения Рамзи и Бродика я не могу вам это открыть.

— Ах, это я виновата, — заплакала Бриджид, — и так и скажу лэрду. Не следовало…

— Неправда, — оборвала ее Джиллиан. — Нужно было дождаться Бродика, прежде чем пускаться в поездку без всякой охраны. Могли расправиться не только со мной, но и с вами тоже.

Ее голос дрожал, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Джиллиан с трудом сдерживала слезы: боль с каждой минутой становилась все острее, ее тошнило, и голова кружилась.

Простер помог Бриджид встать и вскочил в седло, собираясь догнать и привести ее кобылу, но Джиллиан с трудом прошептала:

— Помоги мне.

— Опасность миновала! — радостно воскликнула Бриджид. — Не бойся!

Джиллиан покачала головой. Простер заметил древко стрелы, торчавшее из седла, подъехал и без дальнейших раздумий попытался его выдернуть.

— Не трогай! — взвизгнула Джиллиан. И только сейчас все увидели кровавый ручеек, струившийся на землю.

— Господи, да ты ранена! Боль, должно быть, ужасная! — воскликнула Бриджид.

— Да нет, если не шевелиться. Но мне нужно как можно осторожнее вытащить наконечник.

Простер слетел с седла и подбежал к ней. Приподняв ее юбку, он покачал головой.