Роковое сокровище

Обычно деликатный Рамзи не выдержал:

— Что, дьявол все побери, случилось с ее рукой? Какой кошмар!

К счастью, он не повысил голоса и не потревожил спящих.

Бродик опустил занавеску и махнул Йену, чтобы тот вышел. Но Мейтленд завороженно уставился на чудесную картину.

— Один ангел оберегает другого, — пробормотал он, прежде чем выйти.

— Мы сделаем, как она просит, — объявил он Рамзи чуть позднее.

— Отложим месть? — нахмурился тот.

— Придется.

Бродик никак не мог покинуть спальню. Заметив на стуле свой плед, он поднял его, бережно укрыл Джиллиан и Алека, неохотно направился к двери. Однако не смог устоять, чтобы не взглянуть на девушку еще раз, и ощутил странное умиротворение. Внезапное озарение снизошло на сурового воина. Да ведь это то, что он так безуспешно искал все годы!

Нравится Джиллиан или нет, но она будет принадлежать ему!

Джиллиан проснулась, полная сил и отдохнувшая, когда солнце уже стояло высоко в небе, умылась и переоделась в свое платье. Служанки, должно быть, выстирали и высушили ее вещи, поскольку на них не было ни единого пятнышка.

Туника, надетая поверх бледно-желтого котта [6], была красивого изумрудного оттенка, который, по мнению дядюшки, подчеркивал цвет ее глаз. Перевязав талию плетеным шнуром, красиво спускавшимся на бедра, девушка расчесала волосы, ущипнула щеки, чтобы немного их подрумянить, и спустилась вниз.

Она позавтракала с Джудит и мальчиками. Грэм упросил мать разрешить ему отвести Алека и Майкла на ристалище, где упражнялись воины, и мальчики исчезли, захватив с собой деревянные мечи.

— Теперь мы можем поговорить, — облегченно вздохнула Джудит. — Ты хорошо спала? Что-то рано поднялась. Я была уверена, что ты проспишь до полудня. Уж очень ты утомилась.

— Нет, спала я прекрасно, — уверила Джиллиан. — И встала только потому, что покидаю вас.

— Так скоро?!

— Приходится.

— Куда же ты отправишься?

— К Рамзи.

— А Бродик знает? — охнула Джудит.

— Пока нет. Кстати, не видела его?

— Он в конюшне с Йеном и Рамзи. Не возражаешь, если я увяжусь за тобой? Смерть как хочется увидеть лицо Броди-ка, когда ты сообщишь, куда и с кем едешь.

— Но какое ему дело? Мне необходимо найти сестру, а она живет у Макферсонов, так что Бродик должен понять причины моей спешки.

— Да, но ты берешь в спутники Рамзи!

— И что тут такого? Почему все вы так всполошились? Уинслоу в себя не мог прийти, когда я об этом упомянула. Кстати, и он спрашивал, посвящен ли Бродик в мои планы. Невероятно!

— Кажется, придется мне объяснить.

— Уж будь добра, — бросила Джиллиан.

— Рамзи, Йен и Бродик близки, как братья, и беззаветно верны друг другу, — начала Джудит. — Но ты уже успела заметить: Бродик очень ревниво относится к тому, что считает своим. Как, впрочем, и все Бьюкенены.

— И что ты хочешь этим сказать? Джудит вздохнула:

— Когда мы с Йеном только что поженились, он не выносил, если Рамзи ко мне приближался.

— Почему? Разве он не верил Рамзи?

— Разумеется, доверял, как и Бродик, но, видишь ли, женщины склонны терять голову из-за Рамзи. Признай, что он чертовски красив.

— Да, но не более, чем Йен и Бродик.

— Йен не был… уверен в себе, но постепенно успокоился, поняв, что мое сердце принадлежит ему одному. Бродик еще не полностью убедился в глубине твоих чувств, поэтому вряд ли хладнокровно отнесется к твоему решению уехать с Рамзи.

— Да он слова не скажет, — заверила Джиллиан.

— Воображаешь, что успела так хорошо его узнать? — засмеялась Джудит.

— Разумеется, — фыркнула девушка.

— Между Рамзи и Бродиком всегда тлело соперничество. Все считали, что оно неминуемо приведет к окончательному разрыву, но этого не случилось. Как ты уже слышала, почти восемь лет назад Бродик отправился в Англию на поиски невесты. Но я не упомянула, что он нашел ту, которая, по его мнению, станет верной женой.

— И что случилось? — не выдержала Джиллиан, видя, что подруга колеблется и краснеет.

— Она отдалась Бродику.

— Они были помолвлены?

— Нет, но она отдалась ему. Понимаешь?

— Хочешь сказать — легла с ним в постель?

Обе говорили шепотом и отчего-то заливались румянцем.

— Зная Бродика, я сказала бы, что это он затащил ее в постель, но эта женщина скорее всего была готова на все, иначе он пальцем бы ее не коснулся.

— И Бродик сам рассказал тебе это? — возмутилась Джиллиан. Джудит смущенно рассмеялась.

— Господи, конечно, нет! Йен проговорился, но пришлось пилить его почти полгода, прежде чем он признался. Только дай слово, что не скажешь мужчинам о моей нескромности, а не то упреков не оберешься. Обещаешь?

— Клянусь, — поспешно согласилась Джиллиан, которой не терпелось услышать конец истории. — И что произошло с этой женщиной потом? Бродик — благородный человек и не потащил бы невинную…

— Но она оказалась не девственной, — пояснила Джудит. — Выяснилось, что у нее было немало мужчин.

— О Боже! — вымолвила Джиллиан, от души жалея, что распутница, вне всякого сомнения, была англичанкой.

— И одним из ее любовников оказался Рамзи.

— Не может быть!

— Ш-ш-ш, — прошипела Джудит. — Не хватало еще. чтобы слуги подслушали!

— Они оба спали с ней?!