Роковое ухо

Но Чилли отверг и это предположение. Картина, открывшаяся взгляду селян в хижине, с его слов была следующая. Юноша, то есть сам Шейх Чилли, сидел на земляном полу, бил себя в грудь, посыпал голову пылью, царапал себе щеки и рыдал столь горько, что вселил скорбь в сердца вошедших.

- Какое несчастье постигло тебя, сынок? - вопросили ошарашенные старейшины. - Что ты так убиваешься?

- Люди добрые! - всхлипнул юноша, ударяя себя в грудь. - Я в полном отчаянии. Если бы мое горе касалось только меня, это бы еще полбеды. Но оно касается вас, всех до единого. О, пусть разверзнется земля и поглотит меня, несчастного!

- Как это? - вскричали старейшины. - Что это за напасть такая, что касается не только тебя, но и всех нас? Говори толком!

Тут юноша зарыдал еще громче.

- Мужайтесь! - еле выговорил он сквозь слезы. - Ваша чудесная посуда, ваши блюда, чаши, супницы и полоскательницы для волос... - тут он выдержал трагическую паузу. - ...скончались!

Все умолкли, словно пораженные громом небесным. Потом заголосили разом:

- Скончались?! Что ты мелешь! Как может помереть серебро, не говоря уже о латуни и олове? Где это слыхано? Как могло такое случиться?!

- Откуда мне знать, - отвечал тогда Чилли, перестав плакать, видать, роды были тяжелыми.

Его тут же связали и бросили в яму. Долго чесали старейшины свои сивые бороды, решая, что же с ним делать. Наконец решили призвать мудрого человека, дабы разрешил столь невиданное дело.

- Каково же было мое удивление, когда мудрец, призванный для суда, оказался знакомым мне пустынником, - подошел Чилли к заключительной части своей удивительной повести. - Он выслушал селян и осведомился, в чем, собственно, состоит их недоумение.

- Как же? - хором ответствовали те. - Да разве же мы поверим, что металлическая посуда может скончаться?

- А почему бы и нет? - ошарашил их мудрец. - Поверили же вы, когда сей юноша говорил, что утварь ваша принесла потомство. То, что может родиться, может и умереть!

Подобное заключение повергло селян в горестное уныние, но они не осмелились перечить пустыннику, опасаясь навлечь на себя гнев богов. Я же, возблагодарив небожителей мысленно, а отшельника из уст своих, поспешно удалился, чтобы вернуться вскоре с лошадьми и тайно вывезти привалившее богатство на ближайшую ярмарку.

- Значит, боги не сочли твою хитрость предосудительной? спросил Конан, улыбаясь от уха до уха.

- Боги обычно наказывают тех, кто стремиться обогатиться, не прикладывая к тому никаких усилий, - глубокомысленно заключил Шейх Чилли, - я же послужил лишь орудием высшей справедливости. Скажу еще, что и в дальнейшем продолжал следовать наставлениям мудрого пустынника, всякий раз убеждаясь в его мудрости и подлинной просветленности. Как видите, мои богоугодные дела принесли некоторые плоды...

И он не без гордости сделал широкий жест, указующий на жилище его, стол, яства и служанок. Следуя взглядами за сим жестом, Конан и Ши вынуждены были признать, что их гостеприимному хозяину крупно повезло повстречать в странствиях его столь мудрого и во всех отношениях прозорливого наставника.

- Теперь вернемся к нашим делам, - сказал Чилли, насладившись произведенным впечатлением. - Агизар достоин того, чтобы расстаться с весьма солидной долей своего состояния. Сейчас он испуган, но жадность и тайные желания заставят его снова прийти ко мне. Тогда мы снова отправимся в дом Фларенгаста и осуществим задуманное.

- Ловкачу опять придется сидеть на трубе и спускать через дымоход твою сетку? - ворчливо спросил варвар. - Ты обещал открыть замысел...

- Немного позже, - сказал Чилли, прикрыв глаза и что-то обдумывая. - Что же касаемо "призрака", который должен явиться с Серых Равнин, я придумал кое-что получше. Как мыслите, кого ожидает узреть ювелир после моих заклинаний?

- Зеленого бородатого старика с горящими глазами, - предположил Ши.

- А увидит могучего юношу! - хлопнул в ладоши Шейх. - Ты станешь Фларенгастом, Конан!

3

Ювелир Агизар стоял, опершись о нефритовую столешницу, и печально вглядывался в роскошное бронзовое зеркало. Из мутноватых глубин смотрело на него отражение: плешивый старец, по пояс голый, еще красный после недавней бани. Ни омовения, ни усилия массажисток не пошли ему на пользу - зрелище было жалким. Синие шелковые шаровары едва держались на его бедрах, на красный кушак свисал дряблый живот, поросший седым волосом, а плечи и грудь были, как у старой женщины: грудь отвисшей, а плечи округлыми и лоснящимися. И еще нос. Вспухший, с красными прожилками и огромными порами, вечно влажный и блестящий. Чего он только не делал со своим носом, каких только мазей и притираний не использовал! Все было тщетно - с каждым прожитым годом нос все более расплывался по его лицу, словно бурый перезревший помидор, готовый вот-вот брызнуть отвратительным соком.