Роковой альянс

Страйвер кивнула, подумав о жесткой иерархии, бюрократии и угнетенных классах, которые видела как в Империи, так и в Республике. Всюду закипало недовольство, связанное отнюдь не только с холодной войной, которая шла уже десяток лет. Восстание и свержение власти в том или другом государстве не казались чем-то невозможным.

Но не менее опасной - и куда более серьезной - была вероятность того, что обе стороны объединятся против общего врага, как объединились против гексов. Следовательно, для мандалорцев было жизненно важно поддерживать конфликт между ними.

- Ты клюешь носом, - спросил Джет, - или соглашаешься со мной?

Страйвер собралась с мыслями:

- Я думаю, что в Галактике нет ничего опаснее амбициозного слуги.

- Что и узнаёт на своей шкуре всякий эксплуататор, когда рабочие решают, что прибыль лучше оставлять себе.

- Что будет, если к такому же выводу придут дроиды?

- Это будет конец нашей цивилизации. К счастью, гексы не были амбициозны сами по себе - их просто скверно запрограммировали.

- Я говорю не о гексах. А о Хламе.

Квазар оскалился, показав, что его улыбка тоже может быть угрожающей:

- Тебе не кажется, что мы бы уже были его рабами, если бы он захотел?

- Это ты мне скажи, чего он хочет. Что движет машиной, которая способна захватить контроль над кораблями Империи и Республики, а потом просто берет и удирает?

- Уж точно не жажда власти и славы. И не жажда наживы, потому что я давно стал бы триллионером. Иногда он делает, как я говорю, иногда нет, так что он не всегда меня слушается. Честно говоря, я уже лет десять пытаюсь в нем разобраться, но так и не приблизился к ответу.

- То есть это не ты сделал его таким?

- Да что ты! Он был ошибкой, заводским браком. Когда я его нашел, его собирались отправить на переплавку. У него была какая-то проблема с перезагрузками, каждые несколько минут он отключался и все забывал. Дроид, неспособный хранить инкриминирующие свидетельства, был мне по душе, поэтому я спер его и подлатал как мог. Сейчас он держится без перезагрузки по многу дней, но сбросы все равно случаются. Твердо он помнит меня и корабль - думаю, потому, что только там для него началась настоящая жизнь.

Страйвер поглядела на неподвижно стоявшего дроида:

- То есть он не помнит ни Себаддона, ни того, что там произошло?

- Угу. С тех пор он перезагружался четыре раза. Сам я думаю, что это все взаимосвязано: его мозг не справляется с чересчур серьезными мыслями и он периодически отключается, чтобы не сбрендить. Ведь, по сути, что может быть хуже амбициозного дроида, как ты сама сказала? Ты видела, что мы делаем с дроидами, когда они начинают умничать.

- И недаром, если говорить о гексах.

- Хлам никакой не гекс. Он просто неисправный дроид, который пытается выжить в большой и жестокой Вселенной.

- Тогда, возможно, пришло время избавить его от страданий.

- Не советую пытаться.

- Не советую сопротивляться, Джик Керрон.

Взгляд контрабандиста посуровел. Страйвер встала и потянулась за карбонизатором.

Что произошло дальше, она так и не поняла до конца.

Хлам шагнул вперед. Что ж, ожидаемо. Страйвер это учла. Но атаковал ее не дроид: удар был нанесен с четырех сторон одновременно.

Энергетические импульсы отшвырнули ее обратно на стул. Доспехи заискрили и начали дымиться; конечности конвульсивно задергались. На одно мгновение, которое могло стать роковым, она отключилась.

Когда Страйвер пришла в себя, переполненная кантина ничуть не изменилась - вот только контрабандист и его дроид исчезли.

- Лучше выпей, - чирикнул бармен, указав на нетронутый стакан. - Он просил не выкидывать тебя сразу, но моей щедрости есть предел.

- Он просил?.. - Страйвер захлопнула пасть, сообразив, что к чему. Квазар пробыл здесь много дней. Собственно, так она его и отыскала. Думала, что он впустую тратит деньги на таких же игроков и доходяг, как сам, тогда как на самом деле он готовил ловушку. Для нее.

Все старательно избегали ее злобного взгляда.

Страйвер мысленно расхохоталась, искренне радуясь двум вещам.

Во-первых, она жива.

Во-вторых, хорошо, когда есть достойный противник.

Давно остались в прошлом дни гладиаторских арен, когда жизнь юной гектл стоила дешево и никто не ждал, что она продержится хотя бы неделю. С тех пор Дао Страйвер изрядно прославилась и теперь считала себя живым олицетворением мандалорского кредо. На войне сражаются воины, а не императоры и политиканы. Исход сражений решают бойцы, чьи имена история редко сохраняет. Но главное не история и даже не то, кто победит. Любой, кто к этому по-настоящему стремится, может стать героем. Вот в чем вся соль.

Враг это понимал. Для Страйвер было очень важно, чтобы он понимал.

Она распутала его биографию назад в прошлое, от капитана грузовика до старшего офицера на совершенно ином корабле, и там след обрывался. Но капитан того корабля, Джик Керрон, слишком много умничал. Он нажил себе врагов в нескольких картелях и в конце концов исчез. Было нетрудно догадаться, что один занял место другого.