Роковой альянс

Ноги в сапогах замерли. Щиколотки были скрыты под броней из серовато-зеленого металла.

- Медленно выйди вперед, на свет.

Хозяин ног сделал шаг, другой. Это оказался мандалорец - такой высокий, что его шлем задевал дверной косяк.

- Достаточно.

- Для чего?

Лэрин и бровью не повела, услышав этот суровый, нечеловеческий голос, но притворяться невозмутимой было тяжело. Она видела мандалорцев в бою и знала: ее собственный арсенал слишком жалок, чтобы можно было сражаться с этим типом.

- Чтобы сказать мне, что ты там делал.

Шлем слегка наклонился.

- Искал информацию.

- Так ты охотник за головами?

- Это имеет значение?

- Имеет, раз ты цапаешься с моими друзьями.

- Ты не похожа на члена «Черного солнца».

- Я и не говорила, что я из их числа.

- Но и не сказала, что нет. - Массивная фигура слегка шевельнулась, сместив равновесие. - Я ищу информацию о женщине по имени Лима Зандрет.

- Никогда о ней не слыхала.

- Уверена?

- Я думала, вопросы здесь задаю я.

- Неправильно.

Мандалорец протянул руку. В рукаве открылся люк, явив огнемет, звук которого Лэрин слышала раньше. Она сжала винтовку, отчаянно пытаясь вспомнить, где у мандалорской брони слабые места - если таковые вообще есть...

- Не смей, - раздался слева повелительный голос.

Лэрин машинально повернула голову и увидела молодого человека в плаще, который стоял, подняв руку в общепонятном жесте «стой».

При взгляде на него девушка на миг забыла о мандалорце.

И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считаных миллиметрах над ее головой.

Она выстрелила в ответ - разряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда, - и кувырком ушла в укрытие. Трудно было сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусанта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу... как и она сама.

* * *

Шигар окинул взглядом противника. Сражаться с мандалорцами ему еще не приходилось, но наставница как следует его обучила. Эти воины были опасны, очень опасны, и на секунду юноша даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с женщиной в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.

Затем женщине в голову полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Она с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую противник выстрелил в него. Вой ракетного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, падаван толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания. От удара выхлопную трубу ранца расплющило.

Зарычав от гнева, мандалорец тяжело приземлился на ноги и один за другим выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Джедай отбил оба и шагнул вперед, словно пританцовывая. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы мастерски владели стрелковым оружием и шли на все, лишь бы избежать рукопашной, - исключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах[1]. Если удастся подобраться достаточно близко - пока женщина в броне ведет отвлекающий огонь, - возможно, повезет и...

Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда- то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Воспользовавшись секундным замешательством противника, мандалорец приблизился и схватил его за горло. Шигар был в полным недоумении: мандалорцы не бьются врукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.

Слегка оглушенный, падаван приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.

Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, пробежав по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова взмыли вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и его случайную напарницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить их в сторону. Спицы вонзились в землю.

- Он уходит!

Крик женщины был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегающему мандалорцу, разнесла большую часть крыши перед ним; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он повернулся вокруг своей оси, разогнав дым одним толчком Силы.

Мандалорец исчез. Куда именно - вверх, вниз, в сторону, - определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце все еще колотилось в груди, но дыхание его было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.

В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт женщины в броне, которая осторожно двигалась в полуприседе. Она выпрямилась, расставив ноги. Куцее дуло винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.

- Я упустил его, - с неохотой признался он.

- Ты не виноват, - сказала женщина, опустив ствол. - Мы сделали все, что могли.

- Откуда он взялся? - спросил Шигар.