Роковой подарок жениха

– Ее убил рок. Заклятие, наложенное на золото Меровингов. Казалось бы, женщина попала под грузовик, за рулем которого сидел пьяный шофер. Но почему-то сбил он именно ее! Не трогай Бояринов клада, глядишь, грузовик проехал бы по другой улице…

В гостиничном коридоре стоял желтоватый от янтарных бревен полумрак. По обеим сторонам узких окошек скалились друг на друга фантастические чудовища – псы с орлиными крыльями и мощными когтистыми лапами. Резчик по дереву был истинным мастером своего дела, сумел передать свирепую и вместе с тем неодолимо притягательную красоту языческих символов…

– Знаешь, чего я не могу понять? – тихо произнесла Астра, глядя на крылатых псов. – Что для Беса важнее: отомстить или завладеть пчелами? После первого убийства он, вероятно, надеялся их заполучить. Это был акт устрашения. Который не сработал, вернее, сработал наполовину. Каким-то образом Бес дал знать потенциальному владельцу клада, что готов обменять его жизнь на золото Меровингов. Возможно, он поместил подобное предложение в Интернете – разумеется, завуалированное. Тот, кто способен понять – поймет. Помня о ловкой продаже рукописи, Бес правильно рассудил, что бывший продавец продолжает приторговывать древностями, следовательно, посещает соответствующие сайты, участвует в аукционах или хотя бы интересуется такой информацией. Вопреки его расчетам, Бояринов испугался и еще больше затаился, захлопнул створки своей раковины. Бесу понадобилось около двух лет, чтобы вычислить его. И послать предупреждение… Когда и это не оправдало себя, Бес решил обзавестись помощником. Марк Брагинский должен был стать орудием в его руках.

– Орудием возмездия? – усмехнулся Матвей.

– Вряд ли. Сладостью мести Бес не собирался ни с кем делиться. Марк должен был выполнять грязную работу: заниматься слежкой, плести интригу с бывшей женой Тарханина, выведывать, высматривать, мотаться туда-сюда. А в решающий момент послужить громоотводом, тем козлом отпущения, на которого, в случае надобности, можно будет свалить вину.

– В убийстве?

– Да в чем угодно…

– Зачем Бесу следить за племянником реставратора?

– Очевидно, он не был уверен, что пчелы – у Бояринова. В таком деле никогда не бывает полной уверенности. А если бывшие сообщники разделили золото так же, как и деньги?

– Смерть Бояринова – еще один акт устрашения? Теперь уже направленный на Тарханина?

– На любого, кто знает тайну местонахождения пчел…

– Зачем же было убивать «языка»? – удивился Матвей. – После реставратора только Бояринов мог сказать Бесу, где спрятан клад.

– Ярость порой ослепляет… Бес искал сначала тайник старицы Ольги, потом мошенников, которые бессовестно надули его. Он разуверился в том, что обладатель пчел добровольно отдаст ему бесценную добычу. И вообще, разве можно предугадать движения темной души?

Матвей неожиданно развеселился.

– Расследование подходит к концу, – со смехом проговорил он. – Остались два пустяковых вопроса. Где золото? И кто такой Бес?

* * *

Тарханин и Уля, несмотря ни на что, выглядели счастливыми.

– Вы продержали нас взаперти несколько часов! – возмутился чиновник.

– Зато мы оставили вам еду, воду, перевязочные средства и йод, – улыбнулась Астра. – По-моему, Ульяна отлично сделала вам перевязку, и ваша нога в порядке. Ссадины и ушибы тоже обработаны. Вижу, вы использовали время заключения с толком.

– Мы поговорили… – смущенно призналась женщина. – Обо всем.

– Вот и хорошо.

– Теперь вы меня отпустите? – осведомился Игорь Сергеевич. – Убедились, что я не собирался никому причинять вреда? Мне нужно принять душ, переодеться и сделать пару звонков…

Астра уклончиво повела плечами. Матвей молча наблюдал за этой странной парой. Те взволнованно переглядывались, обмениваясь какими-то им одним понятными знаками.

– Василий Тарханин… был моим отцом? – отважилась спросить Ульяна.

– Если верить словам Игоря Сергеевича, да. Письмо вашей матери попало к нему вместе с завещанием его дяди. Сам документ уничтожен якобы по просьбе покойного.

Она повернулась к Астре, сжав руки в молитвенном жесте:

– Получается, мы с Игорем – двоюродные брат и сестра.

– Это ни в коем случае нам не помешает, – твердо заявил чиновник.

– Ваша история приобретает несколько иную окраску… я бы сказала, скандальную, – добавила Астра. – Мы, конечно, не станем кричать о вашем родстве на каждом углу, но…

Она запнулась, остановленная внезапной мыслью.

– Я хочу осмотреть дом. Мне стоило сделать это гораздо раньше!

– Ради Бога, сколько угодно, – согласно закивала Ульяна. – Все комнаты открыты…

– В доме есть тайник или стенной сейф?

– Тайник? Я не знаю… А сейф находится в кабинете дяди. Ключи были у него…