Роковой шаг

Я шла в комнату Эммы, когда услышала их громкие сердитые голоса. Я замедлила шаг и, не удержавшись, прислушалась к тому, что они говорили. Они быстро и раздраженно разговаривали по-французски.

- Поосторожнее, - говорила Эмма. - Ты ведь сейчас не на улице де ла Моран.

- Откуда вам известно, что я вообще когда-либо была на этой улице?

- Ты же знаешь, что жила там со своей матерью и бабушкой Поэтому тебе знакомы только самые неприглядные из самых низких сторон жизни.

- Мы жили там потому, что не могли позволить себе ничего лучшего. Но откуда вам это известно?

- Я слышала, как ты говорила.

- Я не могла упоминать этого в вашем присутствии. Никогда. Никогда.

- Успокойся и не разговаривай так с теми, кто выше тебя.

- Вы.., вы . - вскричала в ярости Жанна - Берегитесь. Если вы обидите мою госпожу Клариссу, я убью вас.

Я не стала больше слушать, повернулась и поспешила уйти.

Мне не нравилась эта растущая враждебность между Жанной и Эммой, так же, как не нравилась игра, которая снова становилась неотъемлемой частью нашей жизни.

***

Лето и осень прошли в напряженной обстановке, и казалось, что Рождество наступило очень быстро. Как обычно, мы собирались в Эндерби и отправились туда с Альбемарл-стрит утром 20 декабря, надеясь отъехать как можно дальше до наступления темноты.

Это было немного рискованное путешествие, потому что рано установилась холодная погода и зима обещала быть суровой.

Нам понадобилось три дня, чтобы доехать до Эндерби, и Дамарис очень тревожилась, представляя себе состояние дорог. Эмма, естественно, сопровождала нас вместе с Жан-Луи; ребенку был оказан великолепный прием, все им восторгались, за исключением Сабрины. Я была уверена, что она боится лишиться из-за него положения самой важной фигуры в Эндерби. Однако она рада была видеть меня, и я была тронута ее бурным приветствием.

- Пойдет снег, - сказала она мне, - все замерзнет, и мы будем кататься на пруду У меня есть пара новых коньков, хотя до Рождества я их не получу. Их купил мне папа.

Теперь, когда я больше не жила в Эндерби, мне стало ясно, что имели в виду люди, когда говорили, что с этим местом связано что-то дурное. Были ли это давние трагедии, которые произошли здесь, или дом был построен так, что в него проникало мало света, а роскошные деревья росли слишком близко к нему и еще больше затеняли его, - не знаю. Но в нем было что-то угрожающее, и я обратила на это внимание еще до того, как случилась беда.

Когда мы прибыли, во веек каминах поднимались высокие языки пламени и Дамарис, как обычно, приукрасила жилье к Рождеству, отчего дом стал менее мрачным.., и все же в нем чувствовалось что-то гнетущее.

Я проводила много времени с Сабриной, которая настаивала на этом. Она была глубоко привязана ко мне и смотрела на меня как на старшую сестру, что было естественно, поскольку Дамарис стала мне матерью. Сабрина с гордостью показала мне свои подарки. Больше всего она гордилась коньками, за ними следовали меховая муфта, которую подарила ей мать; за ними шел мой подарок - седло для пони, которое, как я знала, ей очень хотелось получить. Она с вожделением смотрела на все эти подарки, поминутно подбегала к окну, чтобы посмотреть на снег, и сто раз узнавала у Джереми, не застыл ли пруд, чтобы можно было кататься на коньках.

Ей не понравилась Эмма, вероятно из-за того, что она была матерью Жан-Луи, про которого Сабрина говорила: "Этот глупый ребенок".

- Ты тоже когда-то была ребенком, - напомнила я ей.

- Я очень быстро выросла, - ответила она презрительно.

- Он тоже скоро вырастет.

- А сейчас он все равно глупый ребенок. Дамарис, как всегда, попыталась увещевать ее.

- Ты слишком нетерпима, - сказала она. - Запомни, что ты не одна в этом мире.

- Я это знаю, - резко ответила Сабрина.

- Что ж, тогда уважай других.

- Все носятся с этим ребенком больше, чем...

- Это естественно, он же такой маленький. Но и об остальных тоже не забывают. Сабрина пробормотала:

- Снег прекратился. Папа говорит, что все замерзнет, и, может быть, завтра...

Она пошла к Джереми, чтобы спросить, какая температура.

- Сабрина меня немного беспокоит, - призналась Дамарис. - Она такая импульсивная и эгоистичная.

- Все дети такие.

- Сабрина больше, чем остальные. Странно, что у меня и Джереми такая дочь. Она напоминает мне твою мать. Надеюсь, она будет счастлива. Думаю, что твоя мать никогда не была счастлива.., несмотря на все ее таланты. Иногда я очень беспокоюсь за Сабрину.

- Не принимай все так близко к сердцу. Сабрина вполне нормальный здоровый ребенок, полный энергии - Ты любишь ее, да, Кларисса?

- Конечно. Я отношусь к ней как к младшей сестре.

- У тебя новая сестра. - Дамарис посмотрела на меня с беспокойством. - Ты ведь ладишь с Эммой, не так ли?

- Да, конечно. Дамарис стала печальной.

- Я часто думаю, насколько было бы лучше, если бы твоя мать осталась с Бенджи. Все-таки он был ее мужем и неплохим человеком. Впрочем, сейчас он счастлив. Но если бы твоя мать осталась с ним, она была бы сегодня жива.

- Об этом не стоит говорить. Этого не произошло, и поэтому все обстоит так, а не иначе.